¿Está la margarina "a una molécula del plástico"?

Es una afirmación un poco confusa.

Primero, ¿qué es una "molécula"?

Una molécula es un grupo eléctricamente neutro de al menos dos átomos unidos por enlaces químicos covalentes. Las moléculas se distinguen de los iones por su carga eléctrica. Sin embargo, en física cuántica, química orgánica y bioquímica, el término molécula a menudo se usa de manera menos estricta y se aplica a iones poliatómicos.

[Fuente: Wikipedia ]

Nota: Estamos hablando de química orgánica aquí. Básicamente, un grupo de átomos unidos entre sí.

Ahora, ¿qué es "plástico"?

Un material plástico es cualquiera de una amplia gama de sólidos orgánicos sintéticos o semisintéticos utilizados en la fabricación de productos industriales. Los plásticos son típicamente polímeros de alta masa molecular y pueden contener otras sustancias para mejorar el rendimiento y/o reducir los costos de producción. Los monómeros de plástico son compuestos orgánicos naturales o sintéticos.

[Fuente: Wikipedia ]

Por lo tanto, no hay un solo tipo de plástico y, por lo general, están hechos de moléculas enormes. Mi profesor de química de la escuela secundaria afirmó que un recipiente de helado de plástico era, de hecho, una sola molécula, debido a todos los enlaces cruzados entre las largas cadenas de átomos.

[ ACTUALIZACIÓN : Este reclamo ha sido impugnado. Ver pregunta relacionada . Esto socava la contundencia del siguiente argumento, pero no afecta su validez.]

Entonces, podemos decir: "El agua está a una molécula de ser un recipiente de plástico para helados". o "Un vacío está a una molécula de ser un recipiente de plástico para helados".

Dado que "la margarina está a solo una molécula de ser plástica" es una afirmación confusa que es cierta y no nos dice nada sobre la margarina.

La respuesta es NO, pero la pregunta está mal formulada y tenemos que interpretarla para obtener una respuesta razonable.

Las otras respuestas ya han abordado por qué una interpretación simple de "una molécula de distancia" no tiene mucho sentido químico. Pero si interpretamos generosamente la intención de la pregunta de una manera que tenga sentido químico como algo así como "la margarina está hecha de moléculas que son similares a algunos plásticos", podemos responder con mayor precisión.

Para hacerlo, necesitamos dibujar algunas imágenes de las moléculas típicas de las que están hechos los plásticos y de qué están hechas las margarinas (y la mantequilla). Para evitar un desorden excesivo en las estructuras, los químicos dibujan el esqueleto de carbono (a menudo omiten la letra C para el carbono y confían en que los lectores completen los hidrógenos para que cada nodo de carbono tenga 4 enlaces en total). Entonces dibujamos el ácido butanoico (CH ₃ CH ₂ CH ₂ COH) como:

El empaque comúnmente está hecho de plásticos como el polietileno , que tiene una estructura como esta, donde n es un gran número, a menudo en miles:

Este es probablemente el que la pregunta compara con la margarina, pero hay muchos otros plásticos comunes. El PET (tereftalato de polietileno) se usa comúnmente en empaques (especialmente en botellas de refrescos) y se ve así:

Otro plástico común que se usa en empaques, películas adhesivas y muchos otros usos es el PVC , que se ve así:

Sólo el polietileno tiene alguna semejanza con los constituyentes de la margarina.

Entonces, ¿de qué está hecha la margarina? La margarina es en realidad muy similar a la mantequilla en que consiste en una mezcla de aceites naturales que a su vez consisten en triglicéridos de ácidos grasos. Una margarina típica (ver aquí ) podría contener mucho de esto, por ejemplo:

Los triglicéridos son compuestos de glicerol y tres ácidos grasos. Los ácidos grasos (que, cuando se separan del glicerol, son los constituyentes clave del jabón) son compuestos como este (este es el ácido linoleico con 18 carbonos y dos enlaces dobles) con números pares de carbonos de 4 a aproximadamente 22 en plantas y animales típicos. aceites

Los aceites vegetales típicos son líquidos a temperatura ambiente y la gente quiere que sus productos para untar sean sólidos, los aceites vegetales generalmente se modifican químicamente un poco para crear compuestos que son sólidos a temperatura ambiente. Dado que los aceites que contienen ácidos grasos con múltiples enlaces dobles CC son más líquidos, las empresas de alimentos utilizan un proceso llamado hidrogenación para agregar hidrógenos que dan constituyentes que son sólidos a temperatura ambiente. Estas son las partes de la margarina que tienen un parecido superficial con el polietileno.

Pero hay diferencias importantes. Los grupos de ácidos grasos son diferentes a las cadenas de carbono simples del polímero porque están terminados con un grupo CO ₂ R que permite que el sistema digestivo corte la cadena, dos carbonos a la vez, para generar energía. No se puede hacer eso con el polietileno ya que no hay un "mango" al final de la cadena para que el sistema digestivo pueda manejarlo. Entonces, una diferencia química superficialmente pequeña hace una gran diferencia biológica. Y, por supuesto, la funcionalidad química permite que los ácidos grasos se muevan como triglicéridos (que no se parecen en nada a los plásticos).

Además, las cadenas de carbono en los ácidos grasos rara vez superan los 22 carbonos, mientras que las cadenas de polímeros suelen tener miles de unidades repetidas. Esta longitud por sí sola hace que los polímeros típicos sean biológicamente inertes, ya que son demasiado insolubles para ser digeridos en sistemas biológicos normales (incluso suponiendo que hubiera un "mango" para que los sistemas agarraran para iniciar el proceso digestivo).

Entonces, a pesar de la semejanza superficial entre algunos polímeros plásticos y los ácidos grasos, tienen poca semejanza química y la afirmación de que la margarina está a una molécula del plástico es una tontería. Además, la mantequilla, un producto "natural", se diferencia de la margarina solo en que tiene una mezcla diferente de ácidos grasos (también está compuesta principalmente de triglicéridos). Y algunos de los ácidos grasos son nutrientes esenciales para los mamíferos.

Algunas referencias generales: Alguna información sobre ácidos grasos y triglicéridos Composiciones típicas de mantequilla y margarina Análisis de referencia de mantequilla y margarina (paywalled)