¿El alcohol para el consumo se somete a pruebas de radiactividad de carbono-14 para ser considerado legal?

Richard A. Muller es profesor en el Departamento de Física de la Universidad de California en Berkeley y científico principal de la facultad en el Laboratorio Lawrence Berkeley .

Su curso "Física para futuros presidentes" (en UC Berkley ) se ha publicado en línea . En la conferencia sobre Radiactividad dice:

El gobierno de los EE. UU. ha decidido ilegalizar el consumo de alcohol a partir del petróleo.

Muller reitera esto en sus libros Physics and Technology for Future Presidents y The Instant Physicist :

El gobierno de los Estados Unidos ha decidido que el alcohol para consumo humano debe estar hecho de materiales "naturales", como granos, uvas o frutas. Esa regulación descarta el alcohol elaborado a partir del petróleo.

El alcohol natural obtiene su carbono de las plantas; las plantas obtuvieron el carbono del dióxido de carbono atmosférico. El dióxido de carbono atmosférico es radiactivo debido al continuo bombardeo de rayos cósmicos que chocan con las moléculas de nitrógeno y lo convierten en C-14, radiocarbono.

El petróleo también se hizo a partir del carbono atmosférico, pero fue enterrado hace cientos de millones de años, aislado de la atmósfera radiactiva. El radiocarbono tiene una vida media de aproximadamente 5700 años, y después de 100 millones de años, casi no queda ningún átomo de C-14.

Entonces, la falta de radiactividad sería un indicio de que el alcohol no se hizo a partir de material vegetal.

Oficina de Impuestos y Comercio de Alcohol y Tabaco - Código de Regulaciones Federales, Título 27, Capítulo 1 :

Licores o licores destilados:
La sustancia conocida como alcohol etílico, etanol o licores de vino en cualquier forma (incluidas todas las diluciones y mezclas de los mismos, de cualquier fuente o por cualquier proceso producido), pero no el alcohol combustible a menos que se indique específicamente. El término no incluye bebidas espirituosas producidas a partir de petróleo, gas natural o carbón.

Esto parece confirmar que el consumo de alcohol no debe provenir del petróleo.

Y de acuerdo con la Comisión Federal de Comercio y el Departamento de Agricultura , el método estándar para medir el contenido de base biológica es ASTM D6866 :

[ASTM D6866] se aplica a productos con partes a base de carbono que pueden quemarse completamente en dióxido de carbono, y utiliza radiocarbono , también conocido como carbono 14 o ¹⁴ C.

De ASTM Internacional :

[ATSM D6866 son] métodos de prueba estándar para determinar el contenido de base biológica de muestras sólidas, líquidas y gaseosas mediante análisis de radiocarbono

La respuesta aceptada sobre esto tiene muchos años, pero también parece estar equivocada.

Hay un artículo de snopes muy informativo sobre el asunto. que hace referencia específicamente a la fuente utilizada en la respuesta aceptada.

La afirmación de que "el licor y el vino son ilegales en los EE. UU. a menos que sean radiactivos" proviene de un extracto que aparece en varios libros escritos por el físico de Berkeley Richard Muller , incluido "Energy for Future Presidents". Muller también publicó el texto de este reclamo en un hilo de Quora "¿Cuáles son algunos hechos alucinantes que suenan como BS pero que en realidad son ciertos?"

Indagaron en las políticas oficiales al respecto

La única declaración de política oficial que toca directamente este tema es un memorando, denominado "guía de política de cumplimiento" emitido en respuesta a una investigación interna de 1957 entre las oficinas de aplicación e impuestos sobre alcohol, tabaco y armas de fuego:

Se han planteado preguntas sobre si podemos o debemos seguir considerando que el alcohol sintético no es apto para uso alimentario. Para obtener más información, escribimos a la División de Alcohol, Tabaco y Armas de Fuego del Servicio de Impuestos Internos. Su respuesta incluía los siguientes párrafos:

Actualmente, autorizamos la fabricación de vinagre a partir de alcohol etílico sintetizado a partir de gas natural o derivados del petróleo. Es nuestra opinión que la mayoría de los licores destilados utilizados en la producción de vinagre se derivan del gas natural y el petróleo. Cuando dicho alcohol se usa en la producción de vinagre, consideraríamos que cualquier referencia a 'alcohol de grano' o 'espirituoso de grano neutro' sería engañosa para el alcohol y también el nombre 'vinagre de grano' sería engañoso, excepto por la connotación de fuerza, por ejemplo, 40 granos.

Cuando se usa alcohol en la producción de bebidas, nuestras reglamentaciones exigen que la fuente del alcohol se muestre en la etiqueta, excepto en el caso de cordiales y licores. Por cierto, podría agregar que la mayor parte del alcohol que se usa en la producción de preparaciones y sabores medicinales es sintético”.

Práctica y científicamente, el alcohol etílico puro sintetizado a partir de gas natural o derivados del petróleo no difiere del obtenido por fermentación con destilación posterior. Además, los alimentos en los que se utiliza uno no pueden distinguirse objetivamente de aquellos en los que se utiliza el otro.

Con base en esta consulta, la FDA emitió la siguiente declaración de política, que no prohíbe el uso de alcohol sintético (derivado del petróleo) siempre que esté etiquetado en consecuencia:

El alcohol etílico sintético se puede utilizar como ingrediente alimentario o en la fabricación de vinagre u otros productos químicos para uso alimentario, dentro de las limitaciones impuestas por la Ley Federal de Alimentos, Medicamentos y Cosméticos, la Ley de Administración de Alcohol y las reglamentaciones promulgadas en virtud de estas leyes.

Cualquier referencia en el etiquetado del alcohol sintético como "alcohol de grano" o "espíritu de grano neutro" se considera falsa y engañosa.

Hablaron con Thomas Hogue, director de Asuntos Públicos y del Congreso de la Oficina de Comercio e Impuestos sobre el Alcohol y el Tabaco.

Le preguntamos a la Oficina de Impuestos sobre el Tabaco y el Alcohol, el grupo que actualmente estaría a cargo de hacer cumplir dicha prohibición, si hay leyes vigentes que prohíban el uso de alcohol sintético en las bebidas. Thomas Hogue, director de Asuntos Públicos y del Congreso de la Oficina de Comercio e Impuestos sobre el Alcohol y el Tabaco, proporcionó esta respuesta:

No tengo conocimiento de nada que prohíba el uso de alcohol sintético para producir una bebida alcohólica.

Agregó que depende de la FDA determinar qué es seguro, pero depende de la Oficina de Impuestos sobre el Tabaco y el Alcohol para evitar que los consumidores sean engañados. En ese sentido, afirmó que si bien sería legal usar alcohol sintético, tendría que etiquetarse en consecuencia :

Creo que puede suponer razonablemente que la mayoría de los consumidores esperarán que cualquier producto de bebida alcohólica que beban provenga de la fermentación de granos, frutas u otros materiales vegetales. No van a asumir automáticamente que proviene de un alcohol sintético derivado del petróleo o algo así. Con eso en mente, estaríamos exigiendo a cualquier persona que fabrique un producto en ese sentido que lo etiquete con una declaración veraz de composición. Esa etiqueta debería tener algún tipo de declaración de que es alcohol sintético derivado del petróleo o algo muy similar, y asegurarse de que el consumidor no se engañe sobre lo que está comprando.

También existe un protocolo establecido para probar una sustancia a base de carbono por su fracción relativa de petróleo versus material derivado biológicamente, y esta prueba, ASTM D6866, de hecho se basa en la radioactividad del carbono-14. Sin embargo, esta no es una prueba que utiliza la Oficina de Impuestos sobre el Tabaco y el Alcohol, según Hogue:

Regularmente probamos el alcohol de las bebidas. Sacamos el producto del mercado. Cada año tomamos una muestra representativa del mercado y la probamos para una variedad de cosas, pero no para determinar si es sintética o no.

En última instancia, esta es una parte genial de la ciencia contraria a la intuición que presenta un uso menos común para el análisis de carbono-14. Sin embargo, falta evidencia de que el gobierno federal de los Estados Unidos utilice actualmente esta información científica para prevenir el alcohol sintético en las bebidas.