¿Cuándo usar el guión largo (—) en la escritura de ficción?

Los signos de puntuación, como las palabras y los saltos de párrafo, son herramientas. El uso excesivo de cualquier herramienta hará que su escritura no sea elegante, pero usar la herramienta adecuada en el momento adecuado lo ayudará a generar páginas bien diseñadas y ensambladas con precisión.

En la ficción, como en otros tipos de escritura, aún querrá usar el guión largo para indicar interrupciones, realizando una función relacionada con, pero sutilmente diferente, de los paréntesis. (El guión em es particularmente útil en el diálogo).

Existe una preocupante tendencia en algunos escritores a abusar del guión largo, y a menudo noto este tipo de uso excesivo en la ficción amateur donde también hay otros problemas. El uso excesivo del guión largo (o paréntesis, o el punto y coma, o cualquier signo de puntuación) puede hacer que tu prosa sea un poco predecible. El guión largo también puede hacer que la prosa parezca inconexa y tartamudeada, casi como si pensaras poco en tu escritura, por ejemplo, colocando frases que deberían aparecer antes al final de una oración.

Los guiones em se eliminan fácilmente y las oraciones torpes se reescriben. Los hábitos de cada escritor son diferentes, por supuesto, pero adquirir el hábito de usar guiones con moderación puede entrenarte para aprender a pensar en términos de variedad.

Reservaría el guión largo para situaciones en las que desea sorprender al lector, sobresaltarlo solo un poco. Usado ocasionalmente, este tipo de construcción puede ser una herramienta útil que agregará variedad a su prosa. También puede hacer esto con, por ejemplo, frases entre paréntesis, o variando la longitud promedio de las oraciones o párrafos. Pero hacer cualquiera de estas cosas hará que tu escritura sea obsoleta y predecible, así que trátalas como herramientas manuales únicas que usas cuando el taladro/destornillador no funciona con elegancia y necesitas la herramienta adecuada para el trabajo.