De vez en cuando, un avión de pasajeros simplemente se eleva y desaparece, generalmente sobre el océano, y se deben realizar esfuerzos de búsqueda prolongados y costosos para encontrarlo. Los casos más famosos de los últimos años fueron, por supuesto, AF447 y MH370.
Es difícil para el público desconcertado entender cómo algo tan grande y tecnológicamente avanzado como un avión de fuselaje ancho puede desaparecer. Algunas personas terminan en sitios web como este, preguntando por qué no podemos hacer esto y aquello para asegurarnos de que siempre se puedan encontrar aviones. Las respuestas generalmente se centran en cómo tal y cual sería realmente muy costoso y, de todos modos, probablemente no sea 100% efectivo. Esto realmente no parece convencer a la mayoría de los encuestados, quienes se preguntan qué tan importante debería ser un poco de dinero en efectivo cuando hay vidas en juego.
El propósito de esta pregunta es aclarar si realmente hay vidas en juego.
Supongamos que tuviéramos una tecnología mágica que a un costo insignificante pudiera darnos acceso confiable a la ruta de vuelo exacta de un avión en problemas en cualquier parte de la Tierra. ¿Cuánto más seguro sería eso volar?
Para ser más precisos, supongamos que la tecnología mágica nos proporciona muestras de posición a intervalos de 1 minuto con un retraso de una hora, por lo que no será útil para propósitos en tiempo real como ATC.
¿Mejoraría la seguridad un mejor seguimiento de la ubicación de los aviones?
Muy simple, no... saber dónde estaba el AF447 no habría hecho exactamente ninguna diferencia en el hecho de que se estrelló contra el océano a más de 400 nudos.
¿Habríamos tenido una mejor idea de dónde encontrarlo? Más probablemente. ¿Hubiera salvado alguna vida? Absolutamente no.
Como siempre, estas cosas se reducen a la relación costo-beneficio, y el simple hecho es que el seguimiento por GPS evitaría muy, muy pocos accidentes. El único beneficio posible sería que puede ayudarnos a encontrar la caja negra o los restos, asistiendo en la investigación que posiblemente reduzca las posibilidades de que ocurra un accidente similar en el futuro. Sin embargo, tenga en cuenta que de los dos ejemplos que proporcionó, solo la caja negra del MH370 no se ha encontrado (todavía)... por lo que incluso este beneficio es provisional.
En caso de un accidente/incidente en el que un avión de pasajeros termine en tierra, permitiría una búsqueda y rescate más rápidos. Es decir, se pueden salvar vidas ya que el rescate llega lo antes posible.
La segunda situación sería en el caso de que un avión corte todas las comunicaciones y se use como arma (piense en el 11 de septiembre). Luego, el seguimiento permitiría a ATC/militar realizar un seguimiento del avión. Pero con un retraso de 1 hora probablemente no sería relevante como medida preventiva.
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