¿Los colorantes artificiales en los alimentos causan hiperactividad en los niños?

Cuando leí la pregunta por primera vez, me dije: OK, aquí hay otra de esas estúpidas afirmaciones "naturales"="buenas" "artificiales"="malas"... sin embargo, parece que este no es el caso.

De hecho, existen varios estudios al respecto, aunque por lo general no se centran únicamente en los colorantes alimentarios, sino también en otros aditivos como el conservante benzoato de sodio o varios edulcorantes.

Hace unos años se publicó en Lancet un ensayo aleatorizado, doble ciego y controlado con placebo.

Aditivos alimentarios y comportamiento hiperactivo en niños de 3 y 8/9 años en la comunidad: un ensayo aleatorizado, doble ciego, controlado con placebo. -McCann, Lancet 2007

Saltando directamente a las conclusiones, dicen que:

Hemos encontrado un efecto adverso de los aditivos alimentarios en el comportamiento hiperactivo de niños de 3 y 8/9 años. Aunque el uso de colorantes artificiales en la fabricación de alimentos pueda parecer superfluo, no puede decirse lo mismo del benzoato de sodio, que tiene una importante función conservante. Las implicaciones de estos resultados para la regulación del uso de aditivos alimentarios podrían ser sustanciales.

Entonces, ¿qué hicieron exactamente?

Reclutaron grupos de niños de 3 y 8/9 años de Southampton, Reino Unido. En particular, tenían 137 3 años y 130 8/9 años completando el estudio (el documento explica el reclutamiento con más detalle). Luego probaron el efecto (vs. placebo) de 2 mezclas, llamadas A y B, que contenían diferentes cantidades de varios colorantes alimentarios (amarillo atardecer, carmoisina, tartrazina, ponceau 4R, amarillo de quinolina, rojo allura AC, más benzoato de sodio. 8/ Los niños de 9 años recibieron dosis 1,25 veces mayores.

Ahora, yo no tengo hijos, pero al leer esta oración diría que esto es mucho más de lo que le daría de comer a mi hijo... de todos modos

Las dosis de las mezclas A y B para niños de 3 años fueron aproximadamente las mismas que la cantidad de colorante alimentario en dos bolsas de 56 g de dulces. Para los niños de 8/9 años, la dosis de la mezcla A fue de unas dos bolsas de caramelos al día y de la mezcla B de unas cuatro bolsas de caramelos al día.

El protocolo que siguieron

Después de una semana con su dieta típica (semana 0: dieta de referencia), los colorantes artificiales que se utilizarán en los desafíos y el benzoato de sodio se retiraron de su dieta durante 6 semanas. Durante este período, cuando se administró el desafío con bebidas activas o placebo, continuó la abstinencia aditiva (semana 1: período de retiro pero recibiendo placebo; semanas 2, 4 y 6: desafío con aleatorización a dos períodos activos y un período de placebo; semanas 3 y 5 : lavado continuado con placebo). Durante este período, los niños de 3 años recibieron el desafío y las bebidas de lavado-placebo semanalmente y consumieron jugos de frutas mixtos (placebo o activos) en el hogar (300 ml/día para niños de 3 años, 625 ml/día). día para niños de 8/9 años), presentado en frascos cerrados idénticos. Al comienzo del estudio,

Se ensayaron todas las diversas mezclas para que no pudieran discriminarse por apariencia y/o sabor.

Luego se evaluó el comportamiento con diferentes métodos (esencialmente cuestionario entregado a los padres, evaluación del comportamiento en las aulas y, para los niños mayores, una prueba visual). No soy un experto en estos temas, por lo que no puedo comentar sobre estas pruebas, pero asumo que son formas bastante estándar de medir la hiperactividad (y estoy seguro de que Lancet recluta revisores competentes...)

Te saltaré todas las estadísticas, pero la conclusión fue que

Nuestros datos de casos completos han indicado que los tamaños del efecto, en términos de la diferencia entre la GHA bajo los desafíos de la mezcla activa y el placebo, fueron muy similares para la mezcla B en niños de 3 años y niños de 8/9 años. Para la mezcla A, el efecto para los niños de 3 años fue mayor que para los niños de 8/9 años. Los efectos de la mezcla B no fueron significativos para los niños de 3 años porque hubo una mayor variabilidad en la respuesta a los desafíos activos que el placebo en este grupo de edad. Así, registramos diferencias individuales sustanciales en la respuesta de los niños a los aditivos. Para ambos grupos de edad, no se observó un efecto significativo de los factores sociales y demográficos en el nivel inicial de GHA o en la moderación de los efectos del desafío.

Continúan diciendo que:

Los compuestos nocivos específicos en la mezcla no pueden determinarse para el presente estudio y deben examinarse en estudios posteriores. El efecto de los colores artificiales debe diferenciarse de los efectos de los conservantes en un diseño 2×2. También se necesitaría una investigación adicional para establecer si la diferencia relacionada con la edad observada en el presente estudio se puede replicar, es decir, los efectos de la mezcla A son mayores para los niños de 3 años que para los niños de 8/9 años. Examinamos los efectos de los aditivos en los cambios de comportamiento durante un período prolongado en un desafío alimentario controlado con placebo, doble ciego y basado en la comunidad. Una debilidad de este enfoque es la falta de control sobre cuándo se ingieren los desafíos en relación con el momento de las medidas de hiperactividad. Este diseño de estudio también necesita amplios recursos para obtener medidas de hiperactividad de fuentes múltiples y contextos múltiples. Hemos completado un estudio piloto que muestra que los cambios en la hiperactividad en respuesta a los aditivos alimentarios se pueden producir en aproximadamente 1 hora. Por lo tanto, los estudios futuros podrían usar desafíos doble ciego agudos más factibles realizados en entornos más controlados.

Existe una gran cantidad de literatura al respecto.

Solo vincularé a un par de reseñas, puede consultar sus referencias si desea obtener más información.

¿Los colorantes alimentarios artificiales promueven la hiperactividad en niños con síndromes hiperactivos? Un metanálisis de ensayos doble ciego controlados con placebo.

A pesar de las indicaciones de sesgo de publicación y otras limitaciones, este estudio es consistente con la evidencia acumulada de que la toxicidad neuroconductual puede caracterizar una variedad de sustancias químicas ampliamente distribuidas. Se requiere mejorar la identificación de los respondedores antes de que se puedan hacer recomendaciones clínicas sólidas.

Sensibilidades dietéticas y síntomas del TDAH: treinta y cinco años de investigación.

No se ha establecido que los colorantes alimentarios artificiales (AFC) sean la causa principal del trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH), pero la evidencia acumulada sugiere que un subgrupo muestra una mejora significativa de los síntomas cuando consume una dieta libre de AFC y reacciona con síntomas de tipo TDAH en Desafío con AFC. De los niños con sospecha de sensibilidad, del 65 % al 89 % reaccionaron cuando se les expuso con al menos 100 mg de AFC. Los estudios de dieta oligoantigénica sugirieron que algunos niños, además de ser sensibles a los AFC, también son sensibles a los alimentos comunes sin salicilatos (leche, chocolate, soja, huevos, trigo, maíz, legumbres), así como a las uvas, los tomates y las naranjas que contienen salicilatos. Algunos estudios encontraron que la "cosensibilidad" es más la regla que la excepción. Recientemente, 2 grandes estudios demostraron sensibilidad conductual a los AFC y al benzoato en niños con y sin TDAH. Una dieta de eliminación de prueba es apropiada para niños que no han respondido satisfactoriamente al tratamiento convencional o cuyos padres desean realizar una investigación dietética.

Entonces... esencialmente no hay una respuesta clara, pero puede haber efectos de colorantes alimentarios específicos, posiblemente dependiendo de la sensibilidad y la edad de los niños.