ETOPS son las siglas de Extended-range Twin-engine Operational Performance Standards, una regla que permite que las aeronaves bimotor vuelen rutas que, en algún momento, están a más de 60 minutos de tiempo de vuelo del aeropuerto más cercano adecuado para un aterrizaje de emergencia.
Sin embargo, esto no significa que un avión que no sea ETOPS físicamente no pueda volar una ruta ETOPS, como lo demostró American Airlines cuando accidentalmente usaron un avión no certificado ETOPS para operar la ruta LAX-HNL requerida por ETOPS. Todo salió bien excepto el vuelo de regreso cancelado.
Entonces, ¿cuál es la diferencia entre un avión con certificación ETOPS y un avión sin certificación ETOPS cuando son el mismo modelo?
La certificación FAA ETOPS requiere ciertos estándares tanto de la aerolínea (el operador) como de la aeronave (el fabricante).
En lo que respecta a los fabricantes, la certificación ETOPS se otorga para una combinación particular de aeronave y motor que cumple con ciertos requisitos. La Sección A de las Reglas ETOPS de la FAA se ocupa de la Aprobación de diseño de tipo de motor de avión. Según el documento, la aprobación de tipo implica un proceso de dos pasos:
Primero, la FAA determina que los sistemas del avión cumplen con ciertos estándares de diseño para operaciones seguras durante el desvío de un avión.
Algunos de estos requisitos son:
La aeronave debe tener al menos tres generadores eléctricos independientes.
La unidad de potencia auxiliar (APU) (cuando se requiera) puede arrancar después de que el avión haya estado sumergido en frío durante varias horas y puede funcionar de manera confiable durante el resto del vuelo.
Los análisis de seguridad del sistema deben mostrar que las fallas esperadas del sistema no impedirán el aterrizaje seguro en un aeropuerto de desvío.
Los sistemas con capacidades limitadas en el tiempo (por lo general, la supresión de incendios de carga) deben tener la capacidad de admitir un desvío de longitud máxima, incluida una asignación de 15 minutos para una espera o un motor y al aire en el aeropuerto de desvío.
La segunda parte del proceso de aprobación es una evaluación de las paradas del motor en vuelo y otras fallas significativas del sistema del avión que han ocurrido mientras la combinación avión-motor ha estado en servicio.
La combinación de aeronave y motor debe tener al menos 250 000 horas de motor para la evaluación, aunque esto se puede reducir con factores de compensación. La combinación avión-motor debe mantener un objetivo IFSD (In Flight Shut Down), definido como "Cuando un motor deja de funcionar (cuando el avión está en el aire) y se apaga, aunque sea brevemente, ya sea por iniciativa propia, por iniciativa de la tripulación de vuelo o causado por un influencia externa.") Tasa igual o inferior a 0,02 por 1000 horas de motor para la aprobación de ETOPS de 180 minutos.
El fabricante también debe demostrar que volar con OEI no causa tensiones indebidas a la tripulación y es seguro para la estructura del avión.
La aprobación del diseño ETOPS debe solicitarse a la FAA y obtenerse después de los procesos correspondientes. Por lo tanto, la misma aeronave no tendrá aprobación ETOPS si el motor es diferente o incluso la misma combinación de aeronave y motor no tendrá aprobación ETOPS si es utilizada por otra aerolínea o si no se solicitó la certificación.
Hay otro método para obtener la aprobación de ETOPS llamado aprobación de ETOPS 'anticipada' que
... adopta un enfoque de sistemas para el desarrollo de un avión y un motor. ... un solicitante debe demostrar que las fallas de diseño en aviones previamente diseñados no están presentes en el nuevo avión. El solicitante también debe considerar cómo la desviación y la longitud máxima de vuelo afectan el diseño y la función de los sistemas del avión para garantizar que tengan la capacidad y la confiabilidad para un vuelo ETOPS seguro.
Después de obtener la certificación ETOPS, la combinación avión-motor y el operador están bajo monitoreo continuo y el certificado se retira en caso de fallas o si la tasa de IFSD supera la tasa objetivo y la acción correctiva del fabricante no elimina la condición insegura.
En lo que respecta al incidente LAX-Hawaii, según American Airlines Spokesman , ambos aviones (el avión ETOPS 'correcto', A321H y el enviado equivocado, A321S) tenían la misma configuración, pero
Existen dos pequeñas diferencias en cuanto al equipamiento para permitir la certificación ETOPS. Dado que no puede desviarse para recibir atención médica [en un vuelo con destino a Hawái], debe llevar a bordo oxígeno médico adicional y un bote de extinción de incendios adicional
También hay informes de que el A321H (con certificación ETOPS) tiene tanques de combustible adicionales , que el A321S (sin certificación ETOPS) no tenía, aunque el portavoz de AA había dicho que los tanques de combustible y la autonomía eran los mismos.
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