¿Cuál es la diferencia entre "nivel de vuelo" y "altitud"?

Los niveles de vuelo usan QNE o altitud de presión, mientras que la altitud hace referencia a QNH o presión local ajustada a la presión del nivel del mar. Las altitudes se utilizan en niveles bajos y los niveles de vuelo en niveles más altos. La transición entre altitudes y niveles de vuelo difiere según el país y, por lo general, se encuentra justo por encima del obstáculo más alto de ese país. En EE. UU., la altitud/nivel de transición es 18 000'/FL180. La transición de algunos países es tan baja como 5000'/FL050 y la altitud/nivel de transición puede variar de un aeropuerto a otro.

En las altitudes, conocer las elevaciones precisas en relación con el suelo y los obstáculos es importante para evitar colisiones y esta es la razón por la que se usa QNH aquí. Cada aeropuerto informará QNH y los controladores emitirán el QNH actual según sea necesario. Debe conocer el QNH para evitar obstáculos / terreno, pero debe usar el mismo QNH que los que lo rodean para la separación vertical de las aeronaves.

Por encima de todo el terreno/obstáculos, lo único que nos importa es la separación vertical, por lo que ya no necesitamos conocer la presión real y, en su lugar, usamos una presión de referencia estándar, QNE / 1013,25 hPa / 29,92" Hg.

Tenga en cuenta que los niveles de vuelo bajan los dos últimos ceros de la altitud correspondiente, por lo que 30 000 es FL300, no FL30000. Al registrarse con un controlador, FL300 se pronunciaría flight level tree zero zero.

También vale la pena señalar que un altímetro en realidad no puede determinar la altitud. Solo puede determinar la presión (técnicamente presión estática local comparada con una presión de referencia). Convierte esta presión a una altitud utilizando una escala no lineal calibrada. Para ilustrar el punto, mire este mapa de 500 mb de altura:

500 mb se correlaciona con 5500 mo 18 000 pies en una atmósfera estándar. En una atmósfera real, esta altura varía y en realidad no está nivelada. Un avión que volaba "nivelado" a FL180 desde LAX a NYC anoche habrá descendido casi 300 m mientras indica una altitud constante. Sin embargo, estas desviaciones en la altitud real de la altitud indicada son aceptables, ya que afectan a todos por igual en la misma localidad y se mantiene la separación.

FL180 y FL300 representan el nivel de vuelo 180 y el nivel de combate 300.

Los niveles de vuelo están separados por 100 pies en un altímetro que se ajusta a la presión estándar del nivel del mar (QNE) de 1013,25 hectopascales o 29,92 pulgadas de Mercurio. De hecho, FL300 significa 30,000 pies.

Altitud 18000 significa que el altímetro indica 18,000 pies y que el altímetro está configurado en QNH, que es la lectura de presión en el suelo corregida a la presión del nivel del mar utilizando la atmósfera estándar.

Cuando hay un área de baja presión, el QNH será inferior a 1013,25 hPa. Cuando comparas dos altímetros; el primero se establece en QNH < 1013,25 hPa y el segundo se establece en la configuración estándar de 1013,25, el primer altímetro indicará un valor más bajo que el segundo altímetro.

El ajuste QNH se usa a altitudes más bajas donde los obstáculos y el despeje del terreno son importantes. Pero para el tráfico de larga distancia es una molestia cambiar la configuración del altímetro cuando la aeronave vuela a través de diferentes áreas de presión en tierra. Por lo tanto, se introdujo el concepto de nivel de vuelo, que permite que todos los que se encuentran en altitudes más altas usen la misma configuración. Esto también reduce la posibilidad de que las aeronaves tengan una configuración de altímetro diferente en el mismo espacio aéreo, lo que podría causar problemas de separación vertical.

Altitud
La distancia vertical de un objeto medida desde el nivel medio del mar.

Nivel de vuelo
Para entender un nivel de vuelo, debemos entender cómo se mide la altitud en un altímetro, que es esencialmente un barómetro calibrado: mide la presión del aire, que disminuye al aumentar la altitud. Para mostrar la altitud correcta, un piloto recalibra ¹ el altímetro de vez en cuando, de acuerdo con la presión atmosférica local.

Los niveles de vuelo resuelven este problema al definir altitudes basadas en una presión estándar de 1013,2 mb (29,92 pulgadas Hg). Todas las aeronaves que operan en niveles de vuelo se calibran con esta misma configuración estándar, independientemente de la presión real del nivel del mar. Luego, a los niveles de vuelo se les asigna un número que es la altitud aparente ("altitud de presión") redondeada a los mil pies más cercanos, dividida por cien. Por lo tanto, una altitud aparente de 18 000 pies se denomina Nivel de vuelo 180. Tenga en cuenta que la aeronave puede estar a una altura real diferente a los 18 000 pies, pero dado que todos coinciden en una presión estándar, no surge riesgo de colisión.

Los niveles de vuelo no se usan cerca del suelo, quizás por razones obvias: los obstáculos se fijan al suelo y, por lo tanto, es necesario conocer su altura absoluta. La altitud del nivel de vuelo más bajo varía según el país.

¹ : La recalibración del altímetro se realiza para evitar que los aviones vuelen a la misma altura, aunque sus altímetros muestren altitudes diferentes. Este es un problema de seguridad.