¿Usando subvenciones para hacer donaciones a instituciones para usar sus recursos/productos?

Es ético pagar el precio que se le pide que pague; No estoy seguro de si es ético hacer que una agencia de financiación pague más que el precio anunciado, y su ejemplo podría entenderse como una sugerencia precisamente de eso, incluso si la causa es buena. Nunca he oído hablar de una agencia que asigne fondos para donaciones (¡imagine el potencial de corrupción!)

Personalmente, creo que no hay nada poco ético en usar un producto gratuito. Los académicos tienen muchas ocasiones para retribuir a la comunidad sin una compensación formal: revisión de artículos, edición de una revista, lectura de tesis, participación en comités de selección de becas, organización o participación en actividades de extensión, etc. Todo es parte de los deberes más amplios que vienen con el trabajo, y para aquellos que se preocupan por llevar la cuenta, descubrí que, a largo plazo, el servicio se iguala: contribuyes gratis más o menos lo mismo que recibes gratis.

Las subvenciones con las que estoy familiarizado (principalmente subvenciones de la NSF de EE. UU.) están diseñadas para apoyar un conjunto específico de actividades propuestas. Estoy bastante seguro de que hacer una donación de dinero sin compromiso de una subvención a un proyecto de software libre/software de código abierto (FLOSS) simplemente no sería posible para este tipo de subvenciones. El problema no es que esté mal apoyar proyectos FLOSS, sino que está mal dar dinero destinado a una tarea específica sin ataduras.

Con las subvenciones que he solicitado y recibido, existe una distinción importante entre lo que se describe como costos directos e indirectos . Lo que usted presupuesta en su subvención son los costos directos de la investigación propuesta. Esto incluye toneladas de cosas como el salario de las personas que trabajan en la subvención, el equipo utilizado para la subvención, los suministros, etc., pero deben justificarse en términos de la forma en que apoyan directamente la investigación. Aunque normalmente no lo hacen, ¡la NSF puede incluso recuperar el equipo una vez que finaliza el trabajo de la subvención!

Por supuesto, hay muchos costos indirectos de hacer una investigación financiada por subvenciones. Cosas como un espacio de oficina, un teléfono de oficina, la calefacción del edificio, Internet, etc., son costos que las universidades asumen para apoyar la investigación pero que no respaldan la subvención de manera directa. Los costos indirectos generalmente se cubren a través de una tarifa fija, como una tarifa de "Instalaciones y administración" (F&A). En mi universidad, esto es actualmente el 55,5% de mis costos directos. Están agregados a la subvención como un impuesto y nunca veo esos fondos.

Donar para apoyar el software de código abierto que beneficia a todos sus proyectos y todo lo demás parece un ejemplo clásico de costo indirecto. Desafortunadamente, puede ser difícil, o incluso imposible, presupuestar los costos indirectos más allá de lo que cobra una universidad como parte de su tarifa F&A.

¡Pero esto no significa que no puedas apoyar proyectos FLOSS con tus subvenciones! Puedo ver dos enfoques que podrías probar:

1. Haga que la universidad done de los costos indirectos que recauda de su subvención. Trabaje con su administración para convencerlos de que apoyen los proyectos en los que confía. Los costos indirectos que recauda su universidad son en gran medida ilimitados. Si trabaja con el grupo de TI o las bibliotecas de su universidad, idealmente incluso antes de presentar la solicitud, es posible que pueda convencerlos de que donen una parte de los costos indirectos a las organizaciones sin fines de lucro que respaldan su software. En mi universidad, una parte discrecional de las subvenciones se devuelve a los departamentos, ¡así que incluso podría convencer al director de su departamento para que lo haga! Esto puede ser difícil, pero es imposible. Sé que muchas bibliotecas universitarias donan efectivamente para apoyar el arxiv.org abierto al mundo .
2. Apoye los proyectos FLOSS que utiliza directamente como parte de su investigación. Si hay cosas que faltan en el software que está utilizando o cosas que no hace que serían útiles para su subvención, presupueste dinero para apoyar a los desarrolladores de software como subcontratistas de la subvención. Por ejemplo, puede presupuestar 3 o 4 meses de tiempo de desarrollador de Octave. De esta manera, los desarrolladores obtienen dinero para respaldar sus proyectos, usted obtiene las herramientas que necesita para ayudar a que su investigación tenga éxito y puede describir las mejoras en el software como resultados o entregables para la subvención. ¡Todos ganan!

No he oído hablar de nadie que contribuya con dinero de una subvención a un proyecto de código abierto. En el amplio esquema de las cosas, es muy ético donar dinero para apoyar un producto del que obtienes valor. También está ayudando a garantizar que el producto tenga futuro, lo que también es beneficioso para su uso.

No donaría dinero de la subvención para software de código abierto sin preguntar primero, principalmente porque aunque es algo muy ético, la mayoría de las personas se han acostumbrado a usar software/recursos libres sin donar, y lo dan un poco por sentado. Sin embargo, le animo encarecidamente a que le pregunte a quienquiera que le esté dando la subvención si puede hacer donaciones razonables a estas fundaciones con el dinero de la subvención. Fácilmente podría presentar un caso no solo basado en el valor ético del apoyo, sino también en el valor de investigación del apoyo: al donar dinero a fundaciones de código abierto, está apoyando el futuro de un recurso que es parte integral del trabajo. estás haciendo. Como ventaja adicional, la mayoría de las fundaciones solicitan montos de donación mucho más bajos que los que cobran las corporaciones con fines de lucro por el software propietario.