Situación de los comerciantes en la Europa feudal

Los comerciantes durante el sistema feudal tendían a ser judíos u otros "extranjeros". Los lombardos, genoveses y venecianos (de las partes más emprendedoras de Italia) y los griegos tendían a desempeñar esta función en el norte de Europa, los holandeses (y otros europeos occidentales) en el este de Europa, etc.

Los comerciantes eran básicamente independientes del sistema feudal, no siendo ni terratenientes ni campesinos. Como tales, las élites locales los miraban con recelo. Su principal punto de venta era que tenían buenas conexiones con extranjeros que podían ayudarlos a adquirir bienes escasos. Por lo tanto, era probable que fueran miembros "extranjeros" (en lugar de locales) de una sociedad determinada; la mayoría de los lugareños no querrían asumir un papel tan "extranjero", al menos en casa.

Los comerciantes no eran particularmente respetados, pero eran tolerados y se les permitía vivir un poco fuera de las reglas habituales porque realizaban un servicio (comercial) esencial.

Comerciantes generalmente criados entre la gente de las ciudades, es decir, artesanos. Por lo general, no procedían de los campesinos y, como tales, no tenían lealtad a los señores feudales.

También podrían tener su origen en la aristocracia de la ciudad, especialmente en Italia.

En primer lugar, los campesinos no eran esclavos ni nada por el estilo. Esencialmente estaban alquilando un préstamo dado, y la mayoría de las veces entraron en esta relación voluntariamente como hombres libres. En muchas, si no en la mayoría de las tierras y épocas, era posible liberarse de esta relación, y los campesinos podían mudarse a otro propietario. Después de guerras más grandes o enfermedades que mataron a gran parte de la población de un área determinada, los colonos de otras tierras a menudo vienen a trabajar en la tierra vacía.

Si bien la relación de los terratenientes feudales y los campesinos no era color de rosa, no tener tierra (por lo tanto, ser independiente de un terrateniente) no era difícil: no tener tierra Y SOBREVIVIR en una sociedad basada en la agricultura, sí lo era. A ciertas etnias y religiosos se les prohibía incluso por ley trabajar como campesinos, por ejemplo, gitanos y judíos en Europa del Este.

Volviendo a su pregunta original: había todo tipo de comerciantes. Algunos podrían tener un estatus especial, o en conjunto podrían formar comunidades independientes. Los comerciantes generalmente formaban gremios para controlar y regular el comercio local y negociar con las autoridades. Como las ciudades son centros de mercado naturales y puestos de comercio, estos gremios podrían dar mucho poder a una ciudad o pueblo. Muchas ciudades tenían independencia local o eran estados independientes. Estado independiente significa independientes no solo de los gobernantes feudales locales, sino también independientes de los reyes, que tienen legislación, ejército, etc. a menudo formaron alianzas (La Hansa o la alianza Estrasburgo-Zúrich-Berna-Basilea) para protegerse.