¿Qué tan bajo puede volar legalmente un helicóptero sobre el agua con botes debajo?

No hay una altitud mínima sobre aguas abiertas, pero el piloto debe permanecer al menos a 500 pies de distancia de los barcos, según 14 CFR 91.119 :

(c) Sobre otras áreas que no sean congestionadas . Una altitud de 500 pies sobre la superficie, excepto sobre aguas abiertas o áreas escasamente pobladas. En esos casos, la aeronave no se puede operar a menos de 500 pies de ninguna persona, embarcación, vehículo o estructura.

También hay una regulación general que prohíbe poner en peligro a otras personas, 91.13 :

(a) Operaciones de aeronaves con fines de navegación aérea . Ninguna persona puede operar una aeronave de manera descuidada o imprudente que ponga en peligro la vida o la propiedad de otra persona.

Es muy difícil saber a partir de la foto qué tan lejos está el helicóptero de los barcos, pero si su amigo cree que estaba a menos de 500 pies, puede informarlo a la FAA .

La regulación mencionada anteriormente es correcta ( 14 CFR 91.119 ), pero se tomó un poco fuera de contexto. En la parte D, dice:

(d) Helicópteros, paracaídas motorizados y aeronaves con control de cambio de peso. Si la operación se lleva a cabo sin peligro para las personas o la propiedad en la superficie:

(1) Se puede operar un helicóptero a menos de los mínimos prescritos en el párrafo (b) o (c) de esta sección, siempre que cada persona que opere el helicóptero cumpla con las rutas o altitudes prescritas específicamente para helicópteros por la FAA; y

(2) Una aeronave con paracaídas motorizado o con control de cambio de peso puede operarse a menos de los mínimos prescritos en el párrafo (c) de esta sección.

Lo que esto significa en la práctica para la mayoría de nosotros es que, en términos generales, permaneceremos entre 500 y 1000, según el lugar al que vuelemos, pero a menudo practicamos autorrotaciones y aterrizajes inclinados en áreas fuera del aeropuerto, por lo que al despegar y aterrizando, estaremos a mucha menor altitud. Si hay tráfico de ala fija, como sucede a menudo en Chicago, ATC me indicará que vuele a menos de 500 (generalmente me pedirán que permanezca por debajo de 500 cuando vuelo en una ruta que también se usa para ala fija).

Como me explicaron, se nos permite bajar siempre que no nos comportemos con peligros para las personas de abajo, y generalmente es más o menos usando el razonamiento y el sentido común. Así que puedo permanecer relativamente cerca del suelo, pero si comenzara a intentar volar entre edificios aquí en Chicago, eso se consideraría inseguro y una violación. Por otro lado, practicaremos aterrizajes y maniobras fuera del aeropuerto bastante cerca del suelo, pero serán en zonas relativamente aisladas (campos, colinas, etc.). Sobre el agua, volar en un evento como el de la imagen, si está permitido o se espera que esté allí, no se consideraría un peligro. Si fuera un piloto privado que no lo hubiera solicitado de antemano, supongo que estaría escuchando de la FAA.