¿Qué papel jugaron los elefantes de guerra en la batalla de las Termópilas?

Los elefantes de guerra en el oeste fueron una moda militar que comenzó con el encuentro de Alejandro Magno con ellos en la batalla de Gaugamella . Se hicieron populares durante un tiempo, pero su ineficacia para Hannibal en Zama 113 años después supuso el principio del fin de la moda. La extinción de las especies de Syran y del norte de África lo congeló. Al comienzo de la Era Común, los romanos ya no los empleaban. Los partos continuaron usándolos durante un tiempo, pero tuvieron que importarlos todos de la India. Los etíopes continuaron usándolos al menos hasta el nacimiento de Mahoma.

Thermopylae fue unas pocas generaciones antes de todo esto. No hay registro del uso de elefantes de guerra allí, y esto es ciertamente algo de lo que uno esperaría un registro si hubiera sucedido. Los elefantes son, después de todo, el ejemplo prototípico de "algo que no se puede perder, si está ahí".

Es tentador pensar en los elefantes de guerra como una especie de súper caballería, pero en realidad estaban lejos de ser eso. Los elefantes de guerra eran impredecibles y difíciles de controlar. A veces eran tan peligrosos para tus propias tropas como lo eran para el enemigo. Eran principalmente un arma psicológica y se usaban como tales. Los alineas y los envías corriendo a las líneas enemigas. No estás tratando de matar a la gente, estás tratando de asustarlos, y contra soldados sin entrenamiento esto tenía la posibilidad de derrotar a una unidad o sembrar el desorden. Sin embargo, contra ejércitos bien entrenados, casi siempre fueron ineficaces.

En lo que respecta a las Termópilas, no creo que el ejército de Xerxes incluyera elefantes, lo que haría que el punto fuera discutible, pero suponiendo que lo hubiera hecho, todavía me parece increíblemente improbable que puedas convencer a un elefante para subir por un estrecho paso de montaña como ese, y contra soldados entrenados como los griegos, los riesgos habrían superado las recompensas de probar una estrategia como esa.