Con muchos alimentos hoy en día que contienen productos químicos, agentes y conservantes, etc... ¿Qué criterios biológicos deben satisfacer biológicamente un nuevo alimento y sus componentes constituyentes, para ser definido como comestible?
Por ejemplo, ¿observan los efectos crónicos/agudos de las sustancias químicas en el cuerpo?
Esta pregunta solo se limita a los productos químicos, si se descubriera una nueva fruta, ¿cómo se decidiría si era comestible o no?
Hasta donde yo sé, la comestibilidad (¡guau, me sorprende que pase el corrector ortográfico!) no es un término estrictamente definido, biológicamente o de otra manera. Los humanos han estado comiendo y bebiendo cosas mucho antes de que existiera el método científico para estudiar esta pregunta rigurosamente, y antes de que hubiera agencias reguladoras encargadas de aprobar nuevos productos como "seguros". Como uno podría imaginar, el conocimiento de lo que es y no es comestible probablemente se transmitió por tradición oral y experiencia personal.
Honestamente, ni siquiera estoy seguro de que designar un alimento (o una sustancia) como comestible o no comestible realmente tenga mucho sentido. Consideremos la fruta silvestre, como se menciona en su pregunta. Si ingerir 5 o más bayas de la hipotética fruta X hace que su cuerpo tenga una reacción desagradable, entonces probablemente podríamos estar de acuerdo en que la fruta X es tóxica e incomible (incluso si comer solo 1 o 2 bayas podría no provocar la misma reacción). Por otro lado, ingerir bayas de la fruta hipotética Y no provoca ninguna reacción a menos que se consuma en cantidades mucho mayores (quizás 100 o más bayas). Aunque la fruta Y causa una reacción cuando se ingiere en cantidades excesivas, sería exagerado decir que no es comestible. Este principio se aplica a muchos alimentos que normalmente consideramos comestibles pero que pueden ser poco saludables o incluso peligrosos cuando se toman en exceso.
Entonces, ¿dónde trazamos la línea? ¿Qué cantidad de una sustancia tiene que ingerir sin una reacción adversa para considerarla comestible? No creo que haya una respuesta objetiva a esta pregunta. Se complica aún más por la gran cantidad de variación en la población humana: alergias alimentarias, diferencias en la tolerancia a ciertas sustancias, etc.
Al igual que sugiere Daniel Standage, creo que "comestible" es más inferido que definido, algo así como mirar un agujero negro: su ausencia se define por la actividad que lo rodea. Los cuerpos humanos son capaces de metabolizar muchos compuestos que se vuelven venenosos al pasar cierto umbral.
En términos médicos existen LDmin y MLD y LD50: Dosis Letal mínima, Dosis Letal Mediana, Dosis Letal para el 50% de la Población respectivamente.
También hay compuestos que no son letales, pero definitivamente dañinos. Las grasas trans son una, donde la FDA no ha determinado ningún nivel seguro de grasas trans en los alimentos; siempre son peligrosos y dañan su sistema.
Luego están los materiales o químicos que simplemente pasarán a través de su sistema sin ser absorbidos o interferir con nada. La celulosa (pulpa de madera refinada) es un aditivo popular en los alimentos dietéticos prefabricados porque agrega masa y textura a la vez que es completamente indigerible ya que los humanos no producen celulasa. Lo mismo puede decirse del dióxido de silicona (arena), que tampoco es muy reactivo y pasa a través de su sistema digestivo de manera benigna.
Así que yo diría que siempre que lo que se coma esté por debajo del LDmin y/o pueda pasar benignamente a través de su sistema sin dañarse, es 'comestible'.
Esta es más una cuestión legal, así que citaré lo que es lex en la UE:
Reglamento (CE) nº 178/2002 del Parlamento Europeo y del Consejo, de 28 de enero de 2002, por el que se establecen los principios y requisitos generales de la legislación alimentaria, se crea la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria y se establecen procedimientos en materia de seguridad alimentaria
Artículo 2
Definición de "comida"
A los efectos de este Reglamento, "alimento" (o "producto alimenticio") significa cualquier sustancia o producto, ya sea procesado, parcialmente procesado o sin procesar, destinado a ser ingerido por humanos o que razonablemente se espera que lo haga.
"Alimento" incluye bebida, goma de mascar y cualquier sustancia, incluida el agua, incorporada intencionalmente al alimento durante su fabricación, preparación o tratamiento. Incluye el agua después del punto de cumplimiento definido en el artículo 6 de la Directiva 98/83/CE y sin perjuicio de los requisitos de las Directivas 80/778/CEE y 98/83/CE.
"Alimentos" no incluirá:
(a) alimento;
b) animales vivos, a menos que estén preparados para su comercialización para el consumo humano;
(c) plantas antes de la cosecha;
d) medicamentos en el sentido de las Directivas 65/65/CEE(21) y 92/73/CEE(22) del Consejo;
e) cosméticos en el sentido de la Directiva 76/768/CEE del Consejo(23);
f) tabaco y productos del tabaco en el sentido de la Directiva 89/622/CEE del Consejo(24);
(g) sustancias estupefacientes o psicotrópicas en el sentido de la Convención Única de las Naciones Unidas sobre Estupefacientes, 1961, y la Convención de las Naciones Unidas sobre Sustancias Sicotrópicas, 1971;
h) residuos y contaminantes.
http://eur-lex.europa.eu/LexUriServ/LexUriServ.do?uri=CELEX:32002R0178:EN:NO
nico
Daniel Standage
nico