Hasta el día de hoy solo conocía un tipo de maíz para palomitas. Buscando comida peruana descubrí que en Perú hay diferentes variedades de "palomitas".
Eso me hizo pensar: ¿es posible hacer palomitas de maíz con cualquier variedad de maíz? De no ser así, ¿qué propiedades tienen estas variedades de maíz que permiten reventarlas y no otras?
La respuesta parece ser: no, no puedes usar cualquier variedad de maíz . Parece que necesita en particular una cáscara dura alrededor del grano que no está presente en las variedades de maíz dulce.
También sospecho que es más difícil de hacer de lo que uno podría imaginar, necesita un porcentaje específico de agua en el grano para que reviente; es por eso que no puede almacenar palomitas de maíz sin reventar al aire libre y una vez abierto, debe usarse dentro de unos meses, ya que el agua se evaporará y eventualmente el porcentaje será demasiado bajo para reventar efectivamente.
Es un libro para niños, pero The Popcorn Book de Tomie de Paola es en realidad un resumen muy completo sobre la historia y la ciencia de las palomitas de maíz.
Las palomitas de maíz revientan porque los granos contienen pequeñas cantidades de humedad que, cuando se calientan, cocinan los almidones dentro de las palomitas de maíz, lo que hace que se expandan rápidamente y exploten fuera del grano. (Este es mi entendimiento básico; estoy seguro de que el científico de alimentos tendrá una explicación más completa).
Lo que esto significa es que las palomitas de maíz deben tener algunas características específicas:
Me imagino que todas las variedades de "maíz dulce", del tipo que se usa para el maíz en mazorca, probablemente no funcionarían muy bien. No creo que se seque muy bien, y creo que el caparazón sería débil (una característica cuando se comercializa como algo para consumo humano)
El maíz dentado, la variedad utilizada para la alimentación animal, probablemente tampoco funcionaría muy bien. Es un grano duro y no creo que tenga suficiente humedad para explotar.
Es muy posible que me equivoque en esto, pero dudo que hacer estallar estos otros tipos (y estoy seguro de que hay muchos más) sea una buena palomita de maíz.
Curiosamente, hay otros granos que también revientan muy bien, como el sorgo y el amaranto .
No, necesitas palomitas de maíz. Las palomitas de maíz funcionan porque
Cuando cocinas el maíz, el agua se convierte en vapor y la cáscara evita que el vapor se escape hasta que la presión aumenta lo suficiente como para que el grano explote y el almidón se convierta en una espuma sólida.
Los otros tipos de maíz (abolladura, pedernal, harina, vaina y maíz dulce) no tienen las combinaciones correctas de almidón, cáscara y humedad para reventar correctamente. Por ejemplo, el maíz dulce tiene una cáscara suave y se recolecta mientras aún contiene una cantidad relativamente grande de azúcar que no se ha convertido en almidón. Los callos dentados y enharinados tienen mucho almidón, pero no es del tipo adecuado.
Mis abuelos eran granjeros del oeste de Nebraska que cultivaban maíz (y otras cosas). La mayoría era "maíz de campo", que solo es adecuado para la alimentación del ganado. Una parte era maíz dulce, que es para humanos. La abuela solía hacer lo que ella llamaba "maíz tostado". El maíz dulce se secó tirando de las hojas hacia atrás y colgando las mazorcas clavando las hojas al costado del cobertizo. Cuando los granos se arrugaron, los descascaró (es decir, los sacó de la mazorca) y los trató como palomitas de maíz.
Hizo palomitas de maíz calentando aceite en una sartén de hierro fundido y revolviendo. Así que hizo lo mismo con el maíz dulce seco. No reventó, per se, pero los granos se volvieron esféricos y crujientes. Con un poco de sal, fue un gran refrigerio.
Entonces, si bien no puede hacer estallar ningún tipo de maíz, aún puede intentarlo, y lo que obtiene es un placer. Siempre he tenido la intención de intentar reproducir esto, pero nunca he llegado a intentarlo. Así que YMMV.
José
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