La carga eléctrica es conocida por necesitar solo una cantidad relativamente pequeña de electrones o protones para moverse y producir efectos macroscópicamente visibles. De manera similar, los dipolos eléctricos y magnéticos producen grandes efectos en capacitores y ferromagnetos. La naturaleza está llena de objetos que tienen momentos cuadripolares permanentes y superiores, especialmente los componentes básicos de los cristales unidos iónicamente, como la sal de mesa. ¿Por qué estos no son de orden superior? -los momentos polares parecen "acumularse" de la misma manera que lo hacen los momentos de orden inferior?
Esta pregunta, como tantas otras en física, puede responderse con un simple argumento de escala. cada permanente -polo tendra un tamaño caracteristico al volumen que ocupa, llamamos a eso . El número de -los polos que potencialmente pueden apilarse constructivamente viene dado por una simple relación de volúmenes, digamos
El momento multipolar del bloque de construcción tendrá un factor de normalización que se puede arreglar para que sea
Concedido, para fijo y , la red -el momento polar siempre crece , pero este cambio por un equivalente macroscópico -pole coloca un concepto abstracto en términos concretos que hacen que sea más fácil imaginar cuán pequeños son los campos eléctricos que se producen.
Otra forma de ver el problema es considerar qué tan grande es el campo producido en la superficie del objeto. Para -polo el término de orden principal en el campo eléctrico o magnético es proporcional a . Dado que la distancia mínima de observación es , y el -el momento polar crece como , el campo eléctrico a la distancia mínima del equivalente puntual -polo es . Con esta forma de medir el "impacto" de tratar de apilar multipolos, solo los momentos monopolares se apilan bien, siendo marginales los momentos dipolares.
Y todo esto supone que el "apilamiento" se puede hacer perfectamente, ignorando los efectos termodinámicos que conducen a dominios magnéticos y granos de cristal.