¿Cómo degrada la luz solar el aceite de cocina?

El principal enemigo del aceite es la oxidación , que es la reacción de las moléculas constituyentes con el oxígeno. La rapidez con que se produzca la oxidación dependerá del tipo de aceite que se considere. Por ejemplo, la grasa insaturada se oxida más rápido que la saturada. Por lo tanto, los aceites con mayor contenido de grasas insaturadas tienden a oxidarse más rápido.

Dado que la oxidación es una reacción, cambia el contenido químico del aceite. La oxidación se mide en la industria observando las moléculas que no estaban allí originalmente. Más concretamente, diferencian entre oxidación primaria , secundaria y terciaria , cada una asociada a la presencia de determinados subproductos de oxidación, en orden creciente de complejidad.

El caso es que si vas al laboratorio y tomas dos muestras del mismo aceite, lo dejas en la misma habitación por el mismo tiempo, uno protegido de la luz solar y el otro expuesto, y después mides la oxidación según los criterios antes mencionados, observará que el aceite expuesto tendrá una mayor concentración de químicos de oxidación secundaria que el protegido.

Es posible que el aceite oxidado no se eche a perder por completo, pero definitivamente cambia algunas de sus propiedades 'agradables'.

La cruda razón subyacente es el efecto fotoeléctrico: la luz puede excitar electrones y hacer que las moléculas sean más reactivas. Si está interesado en más detalles de química, le recomendaría leer este documento o este más simple , que explican también el papel de otros factores como la humedad, la temperatura, etc.

Tanto el calor como la luz de longitud de onda corta (azul y ultravioleta. Mucho de eso en la luz solar, suficiente para degradar algunos plásticos rápidamente) tienden a acelerar las reacciones químicas. La degradación de las grasas es una reacción química lenta...