Según el Informe resumido del programa Apolo , los astronautas en las misiones más largas 15-17 tienen dificultades para mantener los niveles de potasio en la dieta. Sección 8.4 reclamaciones
Los balances negativos de nitrógeno y potasio ocurrieron durante el vuelo del Apolo 17 y confirmaron una pérdida de proteína corporal total. Además, se demostró una pérdida de calcio y fósforo corporal. Esto es consistente con vuelos anteriores.
De acuerdo con la sección 8.2.6, esto resultó en arritmias cardíacas:
Se consideró que la pérdida de potasio corporal durante el vuelo era un factor importante en la génesis de las arritmias del Apolo 15. Como resultado, se instituyeron varios cambios en el Apolo 16 para reducir la probabilidad de arritmias durante el vuelo y para investigar más a fondo las causas de la pérdida de potasio corporal durante los vuelos espaciales.
La Sección 8.4 analiza los ajustes dietéticos para abordar el problema:
Los miembros de la tripulación del módulo lunar Apolo 15 y Apolo 17 utilizaron barras de comida en el traje, y los miembros de la tripulación del módulo lunar Apolo 16 y Apolo 17 utilizaron conjuntos de bebidas en el traje. El conjunto de bebidas consistía en un dispositivo para beber y una bolsa de 32 onzas que contenía agua o bebida de naranja fortificada con potasio .
Esa "bebida de naranja" era Tang. Puedes leer a John Young quejándose de ello en esta respuesta .
¿Ha sido la pérdida de potasio un problema en otros programas espaciales (por ejemplo, Shuttle, ISS) ? ¿Qué causa la pérdida: ingesta inadecuada, mayor eliminación o algún otro factor?
Relacionado: ¿Hay alguna investigación o recomendación para una dieta en microgravedad?
Los problemas de deficiencia de potasio en las misiones Apolo se debieron, al menos hasta cierto punto, al esfuerzo durante los EVA lunares. A pesar de la baja gravedad, la rigidez de los trajes espaciales presurizados hizo que lo que de otro modo sería una actividad moderada fuera más extenuante; los astronautas sudaron varios kilos cada uno según Biomedical Results of Apollo :
Todos los miembros de la tripulación del Apollo perdieron peso entre una y doce libras con una pérdida media de aproximadamente seis libras con una dieta balanceada que proporcionaba 2500 calorías por hombre por día. Una vez más, no se consumió toda la comida provista. La mayor parte de la pérdida de peso se atribuyó a la pérdida de agua y electrolitos ; el resto de la pérdida se atribuyó al catabolismo de lípidos (30 por ciento) y muscular (10 por ciento).
Curiosamente, el mismo documento minimiza la conexión de potasio:
Al principio se conjeturó que una deficiencia dietética de potasio podría haber sido un factor contribuyente. El posterior análisis cuidadoso de la ingesta dietética y los estudios de simulación de misión con restricción de potasio no pudieron corroborar esta hipótesis. La etiología permanece oscura. La fatiga que siguió a la extenuante actividad de la superficie lunar ciertamente fue un factor. Otros factores contribuyentes son especulativos y es probable que sigan siéndolo.
Pero no me queda claro si esto solo significa "no era que no estuvieran ingiriendo suficiente potasio, es que estaban sudando demasiado".
De Apollo: A Decade of Acheivement , con respecto a Irwin el 15:
El grupo de aterrizaje se agotó y sudó mucho mientras luchaba con el taladro en la superficie lunar. Como sabe cualquier atleta bien entrenado, esto puede conducir a la pérdida de minerales importantes para el cuerpo como el potasio, que es vital para que el corazón lata con regularidad.
La microgravedad también parece afectar inherentemente la excreción de potasio, por lo que este no es solo un problema de Apollo. Según soporte vital avanzado para traumatismos para el astronauta lesionado :
Los astronautas también pueden mostrar marcadas anomalías electrolíticas. La secreción de hormona antidiurética (ADH) disminuye en condiciones de microgravedad y se produce diuresis del líquido intravascular movilizado centralmente. La osmolaridad sérica disminuye en un promedio del 4%. El sodio sérico cae en un promedio del 6%, lo que resulta en hiponatremia. La secreción de aldosterona aumentará en respuesta, aumentando la excreción de potasio en un 32 % y poniendo al astronauta en riesgo de hipopotasemia . La hipomagnesemia también es común.
A. Rumlin