Con la NASA planeando eventualmente llevar personas a Marte, y con intentos financiados con fondos privados como Mars-One planeando hacer lo mismo, y relativamente pronto, existe el problema de tener que alimentar a cualquiera que envíe para el viaje de aproximadamente 6 meses.
(Obviamente, el problema se extiende a cuando llegas al planeta, pero esta pregunta se centra en la producción de alimentos en vuelo, ya que se trata más del ámbito de la exploración espacial tripulada de larga distancia)
¿Qué tecnologías existen actualmente o qué investigaciones se están realizando centradas en la producción sostenible de alimentos para estos largos viajes de exploración tripulados?
El experimento a mayor escala para probar tales ideas fue el Biosphere 2 . El experimento probablemente fue más parecido a establecer un hábitat en Marte que a crecer en una nave espacial, pero es un buen punto de partida para todas esas tecnologías.
Básicamente, la instalación se configuró para que 8 personas pudieran vivir allí por un período de tiempo indefinido, cultivando sus propios alimentos y manteniendo el equipo y el medio ambiente. En la práctica, es bastante similar al tipo de entorno que podría existir en una colonia de Marte.
El programa estaba plagado de problemas, de los cuales le indicaré la página de Wikipedia para obtener más información, pero era en gran medida sostenible y las versiones posteriores funcionaron bastante bien.
Además, ha habido varios programas para cultivar plantas a bordo de la Estación Espacial Internacional, y aunque todavía no son una parte importante de la dieta, se han comido . Están trabajando para mejorar estos programas constantemente.
China llevó a cabo un proyecto de ambiente controlado de 105 días con un equipo de tres científicos en 2014. En la instalación (llamada Yuegong-1 ) se cultivaron cinco tipos de cereales, quince tipos de vegetales y un tipo de fruta. También se cultivaron gusanos amarillos de la harina para obtener proteínas. La misión se completó con éxito. China espera utilizar esta instalación como banco de pruebas para el entorno controlado que se instalará en su estación espacial completa (Tiangong).
Sí, sería genial si pudieras construir un módulo que tenga pequeños robots que cultiven algún tipo de dieta agradable y sostenible para muchas personas. Creo que es más probable que crezcamos hasta convertirnos en una especie de nube planetaria tipo Iain Banks en lugar de vivir realmente bien en otros cuerpos del Sistema Solar. Dicho esto, luego cultivarías alimentos en un entorno artificial que tendría que ser mantenido en gran medida. Probablemente tendría que seguir siendo alimentado de alguna manera con energía solar/fusión y materia prima flotando.
Eche un vistazo a una charla TED sobre la agricultura vertical en contenedores de transporte y la agricultura vertical en Europa utilizando invernaderos. Creo que es un buen punto de partida, pero necesitaría obtener números de cuántas plantas, qué plantas y cuánta masa de elementos CHNOPS necesitaría para mantener el ciclo en marcha. Me imagino eso, más elementos de asteroides y cometas, robots haciendo el trabajo y algún tipo de masa fija para su tripulación. Además, tal vez algo de esa nueva carne cultivada en laboratorio a bordo.
pericintion