Si un presidente hace cosas extraconstitucionales, ¿qué se puede hacer?

Primero, el presidente es ciudadano de los Estados Unidos y, como cualquier otro ciudadano, está sujeto a sus leyes. Como tal, la comisión de un delito es punible ante la jurisdicción judicial correspondiente, como lo sería para cualquier otro ciudadano.

Con respecto a los usos extraconstitucionales de los poderes del cargo, nuestro balance de poderes da recurso al Poder Legislativo a través del proceso de juicio político. Como se define en la Constitución:

El presidente, el vicepresidente y todos los funcionarios civiles de los Estados Unidos serán destituidos de su cargo por juicio político y condena por traición, soborno u otros delitos graves y delitos menores.

Lo que constituye "crímenes y delitos menores" tiene cierto espacio para el debate, pero como dijo una vez Gerald Ford, se puede definir como:

lo que la mayoría de la Cámara de Representantes considere que sea en un momento dado de la historia.

Los artículos de juicio político son redactados por la Cámara de Representantes y solo requieren una mayoría simple para ser aprobados. En este punto, el Senado debe votar para condenar a la persona acusada y destituirla de su cargo. Esto requiere una mayoría de dos tercios del Senado.

Los ejemplos de actividades que conducen a artículos de juicio político han incluido actividades ilegales, abusos de poder o simplemente actividades impropias del cargo.

La efectividad depende en gran medida del observador y del grado en que éste sienta que la actividad extraconstitucional continúa ocurriendo. En la historia de la Unión, solo 19 funcionarios federales han sido acusados ​​(no necesariamente condenados o destituidos de sus cargos), sin embargo, ya sea que eso sea una indicación de que la gran mayoría de los funcionarios federales cumplen con la Constitución o que el Congreso tiende a pasar por alto tales casos está en debate.

La ley no tiene por objeto impedir activamente que las personas cometan delitos, sino proporcionar un método de enjuiciamiento y castigo para quienes violen la ley. Esto actúa como elemento disuasorio para aquellos que violarían la ley. Pero si las personas responsables de investigar y procesar las violaciones carecen de la voluntad o el deseo de hacer cumplir la ley, el factor disuasorio es básicamente inexistente.

Es posible que los funcionarios puedan ser procesados ​​penalmente. Sin embargo, las personas que harían esto finalmente reportarían al presidente. Esto crea un conflicto de intereses. Sin mencionar que el presidente tiene la capacidad de perdonarse a sí mismo mientras está en el cargo. Una vez fuera del cargo, el espectro de las purgas de la era soviética de los funcionarios de la administración anterior se utiliza a menudo como elemento disuasorio para aquellos que presentarían cargos penales después de la presidencia. Hubo una discusión sobre los cargos penales contra Nixon después de su renuncia, pero Gerald Ford lo indultó y se adelantó a la investigación criminal.

Teniendo todo eso en mente, los redactores de la constitución eran conscientes de los peligros o la corrupción en el gobierno. Por eso se aseguró de que ciertas libertades fueran protegidas. La libertad de prensa y expresión para informar y denunciar las acciones ilegales de nuestro gobierno. El requisito del debido proceso para evitar que el gobierno detenga a quienes hablarían en su contra por cargos dudosos. Y, en última instancia, el derecho a poseer y portar armas. La idea es que si el gobierno no puede reinar a través de la ley, la gente tiene un mecanismo a través del cual puede levantarse y derrocar ese gobierno.