¿Se diseñaron las alas cortas de los primeros hidroaviones o pudieron aprovechar la sustentación por efecto suelo?

A principios de la década de 1920, el efecto suelo no se estudió tan bien como hoy, por lo que no se consideró durante el desarrollo. Estas alas cortas, en su mayoría llamadas sponsons , estaban destinadas a la estabilización del balanceo en el agua, por lo que eran ayudantes de flotabilidad de forma aerodinámica. Dornier había estudiado la forma óptima del casco a principios de la década de 1920 con pruebas en túneles de agua y el resultado fue el casco Dornier de fondo plano con patines.

Los sponsons se montaron con una incidencia significativa, no solo para proporcionar más sustentación en vuelo, sino principalmente para reducir las salpicaduras al navegar a través de aguas picadas a alta velocidad.

De un memorando ruso de 1925 sobre hidroaviación, sobre el Dornier Wal , un diseño de hidroavión de 1922 que utiliza patrocinadores:

La característica distintiva de este avión eran dos protuberancias a cada lado del casco (llamadas "branquias") en lugar de flotadores debajo de las alas que proporcionaban estabilidad lateral. Gracias a su fondo plano, el avión podría, si fuera necesario, despegar de la nieve o el hielo.

Otros fabricantes de esa época usaban estabilizadores, llamados flotadores debajo de las alas en la cita anterior. Un ejemplo es el Avro 510, que también usó un flotador adicional debajo de la cola para estabilizarse en el agua:

Avro 510 ( fuente de la imagen )

Esos y especialmente sus puntales y cables de arriostramiento produjeron mucha más resistencia que los patrocinadores. Los diseños posteriores lucían estabilizadores retráctiles que demostraron ser la solución menos arrastrada.

Dornier 26 con estabilizadores retráctiles en la mitad del tramo ( fuente de la imagen )

El efecto suelo crece con una proporción decreciente tanto de la cuerda del ala sobre la altura como de la envergadura del ala sobre la altura. El primer efecto es mucho más pronunciado para los patrocinadores en la fase de mayor resistencia al despegue del agua, es decir, cuando el hidroavión cambia de flotabilidad a sustentación de planeo, la llamada joroba. La segunda parte del efecto suelo, sin embargo, significa que las alas también contribuyen con algo de alivio de la resistencia; algo que funciona para todos los diseños de hidroaviones. Sí, hay una ventaja pequeña e involuntaria del efecto suelo de los sponsons, pero dado que el agua es 800 veces más densa que el aire y el planeo lento involucrará todo el ancho del fuselaje, cualquier ayuda aerodinámica de los sponsons puede despreciarse.