Los desechos de una planta de procesamiento de tierras raras podrían contener el elemento torio, que es radiactivo.
He estudiado detenidamente muchos artículos y el torio, en virtud de su larga vida media, tiene una cantidad muy baja de radiactividad. Los defensores del procesamiento de tierras raras citan esto como una razón para la seguridad del procesamiento de tierras raras. Sin embargo, los opositores afirman que los productos de descomposición del torio (en particular, el radio) son muy radiactivos y, por lo tanto, representan un peligro importante para la salud.
Aquí hay un ejemplo de este tipo de cita de Rare Earth Investing News:
La producción de óxidos de tierras raras viene acompañada de un gran problema: los residuos radiactivos. La minería de las tierras raras y el procesamiento de los diversos elementos produce grandes cantidades de torio como subproducto. Este material es radiactivo y peligroso para la salud humana.
Sin embargo, en el artículo de Wikipedia sobre el torio , se afirmó que la radiación alfa que emite el torio natural (Th-232) no puede penetrar la piel, ni siquiera unas pocas pulgadas de aire.
El torio natural se desintegra muy lentamente en comparación con muchos otros materiales radiactivos, y la radiación alfa emitida no puede penetrar la piel humana, lo que significa que poseer y manipular pequeñas cantidades de torio, como una capa de gas, se considera seguro.
La página 35 de un informe del OIEA encargado para una planta de procesamiento de tierras raras en Malasia indica que los niveles previstos de exposición a la radiación para el público son de alrededor de 0,002 mSv/año. Al contrastar esta cifra con otros ejemplos de cifras de dosis anuales , parece ser muy insignificante.
Por supuesto, la cifra de 0,002 mSv/año parece ser la dosis de radiación emitida por la planta en lugar de los productos de desecho. Sin embargo, la página 17 del informe del OIEA afirma que:
Se espera que las concentraciones de radionúclidos en los residuos de desulfuración y neutralización de gases de combustión sean muy bajas, similares a los valores promedio en rocas y suelos normales en todo el mundo (y en Malasia)
(Los principales subproductos sólidos de esta planta son residuos de desulfuración de gases de combustión, residuos de flujo inferior de neutralización y residuos de purificación de lixiviación de agua).
A la luz de las afirmaciones contradictorias, ¿qué tan peligrosa sería la radiación de un alijo enterrado de productos de desecho para la comunidad circundante?
Entiendo que el problema no es el torio en sí, sino lo que produce el torio en términos de productos de descomposición. Este informe de ANL señala que el torio 230 se convierte en radio 226, luego en radón 222, luego en polonio, etc. El torio 228 tiene una cadena de descomposición similar. Los productos de descomposición tienen vidas medias mucho más cortas, pero es el radón lo que uno podría temer más, ya que no permanecerá en el suelo, lejos del contacto directo. Como gas, terminará en los pulmones de quienes viven en la zona. Una vez en sus pulmones, el radón ahora es un problema .
Hendy
Árbol de lluvia
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