Recientemente estuve ayudando con algunas recetas y me indicaron que usara agua para "saltear" cebollas, apio, ajo, etc. en lugar de aceite (comillas de miedo sobre "saltear" ya que implica freír en aceite u otra grasa por definición).
La técnica está pensada para saltear paralelamente en aceite, el agua se mide por cucharada en una sartén grande, y aunque se reemplaza el agua a medida que se evapora, las verduras nunca se sumergen en agua. Solo se usa suficiente agua para evitar que las verduras se peguen a la sartén.
Los resultados fueron buenos y ligeros, pero no he tenido muchas oportunidades de ir más allá y experimentar con las ventajas y desventajas (los tres platos estaban destinados a ablandar las cebollas, el ajo, el apio y tuve que seguir las instrucciones). Obviamente, el uso de aceites imparte esos sabores que de otro modo no tendrías presentes si usas agua. Sin embargo, lo que es más importante, me gustaría saber qué reacciones se inhibirían de alguna manera; por ejemplo, ¿el dorado y el caramelizado ocurrirían a un ritmo diferente, o en absoluto? ¿Hay alguna otra preparación que sería imposible sin una grasa para saltear? ¿Cuáles son las limitaciones al usar agua para saltear?
La gran diferencia es que el aceite puede alcanzar una temperatura más alta que el agua. El agua se convierte en vapor a 212F, mientras que la mayoría de los aceites no comenzarán a humear hasta 300-400F. La caramelización no ocurre hasta 320F (para sacarosa y glucosa, 230F para fructosa), mientras que el dorado (la reacción de Maillard, para ser específicos) no ocurre hasta 375F. Ahora, cuando "saltea" así en agua, también usará el vapor para cocinar, y el vapor estará algo más caliente que 212F, pero probablemente no lo suficientemente caliente (o en suficiente cantidad) para llegar a esas temperaturas de reacción. Es posible que obtenga temperaturas lo suficientemente altas a través del contacto directo con el fondo de la sartén, pero esa es una receta para una cocción desigual, ya que es probable que la parte de la comida que realmente está en contacto directo sea bastante pequeña.
Un amigo mío italiano siempre agrega un poco de agua al aceite de oliva cuando suda cebollas. La idea es que no quiere que se dore la cebolla, ni que se desintegre el aceite, y al agregar un poco de agua se mantiene baja la temperatura. (También baja la calefacción casi por completo).
A veces lo hago yo mismo, si tengo suficiente tiempo. Las cebollas tardan mucho más en ablandarse, pero creo que el resultado sabe mejor.
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