¿Qué es exactamente la tecnología i-VTEC de Honda?

Además de la respuesta de Zaid.
VTEC ( V ariable Valve Timing and Lift Electronic C onltro )
En esencia, selecciona entre dos perfiles de leva diferentes según las RPM.
Aquí hay una animación:

así es como una leva controla las válvulas de asiento. Lea sobre el perfil de la cámara aquí

Por eficiencia volumétrica, queremos que la carrera de admisión llene el cilindro con el máximo de aire-combustible.
Saltaré a la necesidad de tener un perfil de cámara diferente a RPM más altas

sincronización de válvulas

Admisión : la válvula no está abierta el tiempo suficiente para que el aire (o la mezcla de aire y combustible) llene completamente el cilindro bajo el gradiente de presión dado. Podríamos ayudar en esta situación usando un perfil de leva diferente que permita que la leva esté abierta por más tiempo. Esto significa que la válvula de admisión está abierta incluso después de que el pistón alcance la parte inferior de la carrera de admisión. El aire a esta velocidad tiene suficiente impulso para continuar empujando y comprimiendo el cilindro incluso cuando el pistón se mueve hacia arriba para la carrera de compresión.

Escape : aquí también podríamos hacer algo inteligente. Si también abrimos la carrera de admisión (superposición) al final de la carrera de escape, ¡terminamos usando el impulso del escape para aspirar aire del puerto de admisión!

LIFT
El control de elevación equivale básicamente a cambiar el área efectiva del 'agujero'. A RPM más altas, nos beneficiaríamos al usar un 'agujero' más grande y, por lo tanto, el perfil de la leva es tal que también empuja las válvulas más profundamente. Dado que el tamaño del puerto es un parámetro sintonizado, usar un orificio más grande todo el tiempo hará que el motor funcione mal.
Entonces, el interruptor de vtec entre dos perfiles de leva distintos que es seleccionado por la ecu según las RPM. Hay una oleada distinta que se puede sentir en el punto de cambio.

Pero, por supuesto, podríamos beneficiarnos aún más al tener un control continuo sobre la sustentación y el tiempo.

ADICIÓN
Aquí hay dos videos que muestran en profundidad el funcionamiento interno del sistema en el motor mismo.
1. Fases de la leva
2. Solenoide Vtec

Este diagrama hace un trabajo decente al explicar VTEC:

En pocas palabras ( parafraseando el artículo de Wikipedia ), tiene dos perfiles de leva, uno diseñado para operación a bajas RPM y eficiencia de combustible, el segundo (leva más alta) para rendimiento. La ECU decide cuándo seleccionar qué perfil en función de varios parámetros del motor accionando el pasador de bloqueo que atraviesa los balancines.