¿Por qué se descubrieron tan tarde Madagascar y Nueva Zelanda?

En general, se descubrieron nuevas masas de tierra deshabitadas de una de tres maneras:

1. Por cazadores-recolectores, caminando allí cuando el nivel del mar era mucho más bajo al final de la última glaciación.
2. Por cazadores-recolectores que saltan allí desde islas cercanas o masas de tierra utilizando sus pequeñas embarcaciones costeras.
3. Mediante la agricultura de personas con embarcaciones oceánicas (generalmente austronesios).

Así que echemos un vistazo a #1. Así es como se veían las costas al final de la última glaciación:

Tenga en cuenta que, si bien Australia todavía no está conectada a Eurasia, se acerca mucho. Además (si entrecierras los ojos un poco) hay todo tipo de cadenas de islas convenientes entre los dos.

Observe también que la distancia entre Madagascar y Mozambique casi no cambia, al igual que la distancia entre Australia y Nueva Zelanda, y esas distancias son mucho mayores.

Las técnicas de navegación empleadas por los cazadores-recolectores generalmente no están diseñadas para funcionar lejos de la vista de la tierra. Un barco que es bueno para la pesca costera y/o el transporte está muy lejos de algo a lo que uno podría confiar su vida en mar abierto. La navegación oceánica en sí misma requiere un conjunto completo de técnicas especializadas (incluidas las matemáticas) que realmente no se pueden desarrollar en sociedades que carecen de la estratificación y la especialización que brindan las sociedades agrícolas.

Entonces, dado que la distancia al horizonte es de aproximadamente 5 km (3 millas), en ausencia de montañas convenientes, cualquier cuerpo a más de 10 km de la costa tendrá suerte para toparse con él. Cuanto más lejos, más suerte se necesitaba.

Madagascar tiene 419 km a través del canal de Mozambique en su punto más cercano. Incluso si el Monte Everest estuviera al otro lado de ese canal, no sería visible para un marinero que estuviera a la vista del lado africano.

Nueva Zelanda está diez veces más lejos que Australia. Prácticamente no hay forma de que una colonia reproductora de humanos se tope con eso al azar.

Entonces, esto significa que ambas masas de tierra estaban a la espera de que una sociedad agrícola las descubriera. Entran los austronesios . Tenían un paquete agrícola de cultivos y ganado domesticados que permitía la especialización laboral y lo usaban para crear una clase/gremio especializado de navegantes en su sociedad. Estas personas desarrollaron y transmitieron las técnicas de navegación en mar abierto que permitieron a su sociedad descubrir y poblar un tercio del globo.

Por supuesto, los descubrimientos de islas cercanas trajeron la oportunidad de más descubrimientos, por lo que este proceso tardó un tiempo en terminar de poblar todo el Pacífico. Nueva Zelanda no fue atacada hasta aproximadamente el siglo XIII.

Los australianos nativos, por supuesto, estaban físicamente más cerca (¡pero aún no cerca!). Sin embargo, siendo cazadores-recolectores, simplemente no tenían los medios para cerrar esa brecha.

Ahora, ¿qué hay de Madagascar, podrías preguntar? ¡Después de todo, hubo agricultores en África casi tan pronto como hubo agricultores en cualquier parte del mundo! ¿No deberían haberlo descubierto antes los agricultores africanos y no haber tenido que esperar a que los austronesios lo encontraran?

El problema del paquete agrícola inicial en el norte de África eran los cultivos de clima templado . Estos no crecen muy bien al sur del Sahara. Allí se desarrolló un paquete de cultivos tropicales diferente, basado en el mijo y el sorgo. Esto no sucedió hasta aproximadamente el año 2000 a. C. directamente al sur del Sahara en África Occidental, y estos agricultores tardaron mucho tiempo en desplazar a los cazadores-recolectores en su marcha a través del continente y luego hacia el sur. No llegaron a Mozambique hasta hace 1 o 2000 años, y para entonces los austronesios ya vivían en Madagascar o casi allí.

Porque Nueva Zelanda es un archipiélago aislado muy lejos de cualquier lugar; y en todas partes:

Aquí está el Atlántico Norte a la misma escala:

Uno también podría preguntarse por qué se tardó tanto en descubrir las Américas o las Bermudas.

No puedes simplemente ir navegando a ninguna parte. Necesita saber adónde va, qué espera encontrar y cuánto tiempo le llevará llegar allí. Imagina, por ejemplo, que eres nativo de Australia. Miras al otro lado del mar y no ves nada. Si sale ahora, ¿cuánta comida debe llevar? ¿Qué pasa si tu comida se estropea? Si encuentra algo, es posible que se encuentre con personas o animales hostiles, por lo que no puede navegar solo. Necesita gente, alguien que lea los mapas estelares, mantenga el barco a flote si hay una tormenta, etc.

Puede pensar que todo está bien y que de todos modos llegaría a Nueva Zelanda, pero imagínese si estuviera en la costa oeste de Australia, y la próxima gran masa de tierra fuera la Antártida al sur. ¡La expedición no terminaría bien! En un atlas, podría parecer que Madagascar y Nueva Zelanda están muy cerca de África y Australia, pero lo más importante es que no son visibles desde la costa. Debe inferir (basándose en el vuelo de las aves, las corrientes marinas, etc.) que hay algo "allá afuera".

Quizás te interese el artículo de Wikipedia sobre la navegación polinesia . Una vez que sabes que hay algo ahí afuera, las perspectivas de una expedición mejoran dramáticamente.

Si está explorando a ciegas, debe:

1. Confía en tus habilidades de navegación.
2. Tome suministros para el avance esperado tres veces más alto.

Uno necesita tener recursos para ir a su distancia objetivo, esperando que no encuentre nada, tiene que tener recursos para regresar con éxito. El tercer extra es el resumen de seguridad. Eso es bastante caro para una probabilidad de éxito muy baja.