¿Por qué los pilotos prueban el combustible antes de un vuelo?

En el primer vuelo del día, después de cada repostaje, y si ha volado con precipitaciones o el avión se ha quedado bajo la lluvia, comprueba si hay agua en el combustible y para asegurarse de que tiene el tipo correcto de combustible. Dado que el agua es más pesada que el combustible, si hay solo un poco de agua en el combustible, podría hacer que el motor se detenga. No puede detenerse a un lado de la carretera como lo hace en un automóvil, por lo que debe abordar el problema de inmediato. El lugar más probable para que esto ocurra es durante el despegue. Si piensas rápido y cambias de tanque, es posible que tengas suerte y solo tengas agua en un tanque para que puedas continuar tu despegue. De lo contrario, es posible que deba encontrar un lugar para aterrizar.

En 17 años de vuelo, solo encontré agua en el combustible una vez, y ni siquiera era mi avión. Pero como estaba en la isla Catalina, un motor parado no habría sido bonito.

La otra razón para revisar el combustible es que los aviones diseñados para 100LL no queman Jet Fuel. El combustible para aviones es más denso que 100LL, por lo que se hundirá hasta el fondo del tanque. Es de color pajizo y algo grasoso, por lo que puedes saber si tu avión se ha llenado accidentalmente con él, pero realmente debes estar atento. Sería fácil pasarlo por alto si solo rematara. Ha habido incidentes en los que aviones bimotores se llenaron por error con Jet A y se estrellaron o requirieron una costosa limpieza del sistema de combustible. El artículo de Mike Busch describe sus experiencias. Después del mal abastecimiento de combustible de un Cessna 421, alguien hizo una pruebapara ver lo fácil que es identificar una combinación de Jet A y Avgas. Es bastante difícil usar prácticas estándar previas al vuelo. Es por eso que muchas personas recomiendan ver el camión de combustible si tiene un avión bimotor o uno que dice "Turbo" de manera prominente en el costado.

Muchos aviones tienen vejigas de goma para contener el combustible. La mayoría de los Cessnas más antiguos los tienen. El agua puede quedar atrapada en los pliegues de la vejiga y luego entrar al motor cuando el combustible se derrama.

Incluso si la fuente de combustible no tiene agua, un tanque que no está lleno puede tener agua condensada en él.

La mayoría de los autogás contienen algo de etanol. El agua se disolverá en una mezcla de gas y etanol y, por lo tanto, una gota de agua no entrará en el motor como sucede en el motor de un avión.

La contaminación es un problema menor y es realmente difícil de determinar para un piloto de GA. Realmente no se puede saber si el combustible está contaminado con otros productos derivados del petróleo con solo mirarlo.

Una anécdota, si se me permite.

Una vez, cuando era estudiante de piloto, estaba realizando una prueba preliminar de un Cessna 152 para un vuelo en solitario. Siempre probaba el combustible antes de un vuelo, como me habían enseñado. En este día, noté una pequeña mancha roja en la muestra del tanque derecho. Diminuto, como quizás del tamaño de un grano de arena, pero rojo. me molestó Probé otra muestra y obtuve una escama roja, aún pequeña. El avión era blanco con adornos rojos. ¿Una escama de pintura, tal vez? Me subí al ala, pero no había ninguna moldura roja cerca del tanque de combustible, ni tampoco cerca del drenaje. Saqué la tapa, pensando que podría ser de un sello deteriorado. El sello era negro y estaba en buenas condiciones. Probé el tanque izquierdo y se veía bien. Probé más muestras del tanque derecho y obtuve una gota flexible roja. En ese momento, tomé la muestra adentro y le pregunté al jefe de mecánicos. Inmediatamente puso a tierra el avión.

Según recuerdo, la determinación fue que alguien había transferido combustible hacia y/o desde el avión usando una manguera que no estaba hecha para gasolina. El revestimiento de la manguera se había salido y entrado en los tanques. Ambos tanques tenían gotas del material, aunque lo había encontrado en muestras de solo uno. El avión tenía tiempo de taller registrado justo antes de mi vuelo previo, por lo que probablemente sucedió entonces.

Agradecí haber realizado una inspección previa al vuelo adecuada y haber prestado atención a esa pequeña mancha roja. Si no lo hubiera hecho, el motor podría haber funcionado lo suficiente para que pudiera volar antes de que esa cosa obstruyera las pantallas de combustible. Podía imaginarme estar a unos cientos de pies de altura y enfrentar el "giro imposible" como estudiante de piloto. No es un pensamiento agradable.

El muestreo de combustible es un procedimiento obligatorio. Su propósito es verificar si ha entrado agua en los tanques de combustible.

Hay muchas formas en que el agua puede entrar en un tanque de combustible: lluvia intensa, una tapa de combustible sin asegurar, contaminación del combustible son algunas de ellas.

Los autos no se muestrean porque una falla en el motor de un auto es un evento menor. En un avión es una emergencia mayor, y si estás en un avión monomotor te convertirás en un planeador.

Una historia de mi instructor: En México hubo una situación en la que alguien quería a una persona muerta. Recuerda que estos eran verdaderos asesinos profesionales. El tanque de combustible se llenó de agua durante un giro en tierra y el piloto no revisó las muestras de combustible. El avión se estrelló minutos después de despegar.