En el libro de Shelby Foote sobre la guerra civil, indica que el general Henry Heth envió a sus hombres a Gettysburg en busca de un "suministro de zapatos". Se encontraron con los hombres de Buford, Heth se acercó a AP Hill, Hill dijo que los atraparan... etc.
Escuché en otra parte que los zapatos fueron la causa inmediata del interés confederado en Gettysburg ese día. Cuando recorrí el campo de batalla de Gettysburg con un guía oficial de la parte, insistió en que la historia de los zapatos era solo un rumor persistente.
¿Hay alguna evidencia definitiva sobre los zapatos de ella? Si no los zapatos, ¿por qué Heth fue a Gettysburg? ¿Fue solo reconocimiento en lugar de la caballería desaparecida de JEB?
tl; dr.
Si bien obtener suministros (incluidos zapatos) para el ejército era un objetivo importante, el avance de Heth en Gettysburg fue un reconocimiento en vigor para determinar la composición real de las fuerzas de la Unión que el general de brigada Pettigrew había observado en Gettysburg el 30 de junio.
En su informe posterior a la campaña de Gettysburg , el general de división Henry Heth escribió lo siguiente:
En la mañana del 30 de junio, ordené al general de brigada Pettigrew que llevara su brigada a Gettysburg, registrara la ciudad en busca de suministros para el ejército (especialmente zapatos) y regresara el mismo día. Al llegar a los suburbios de Gettysburg, el general Pettigrew encontró una gran fuerza de caballería cerca de la ciudad, apoyada por una fuerza de infantería. En estas circunstancias, no consideró aconsejable entrar en la ciudad y regresó, como se le indicó, a Cashtown.
Ahora, es importante recordar que en este punto, una gran parte de la caballería confederada, y su mejor comandante de caballería, JEB Stuart , se habían desplegado en una incursión destinada a pasar por la retaguardia del ejército de la Unión. Esta incursión ha sido objeto de continua controversia y debate desde la batalla, y no me propongo añadir nada más aquí.
Baste decir que muchos de los comandantes confederados, incluido Heth, parecen haber actuado como si no hubiera caballería disponible para el reconocimiento. Esto lo podemos ver en su informe donde observa:
Puede que no sea impropio señalar que en ese momento (las 9 de la mañana del 1 de julio) ignoraba qué fuerza había en o cerca de Gettysburg, y supuse que consistía en caballería, muy probablemente apoyada por una brigada o dos de infantería.
Luego pasa a dar su relato de la batalla que siguió. A partir de ese relato, está claro que la misión de Heth el 1 de julio fue esencialmente lo que ahora llamaríamos un reconocimiento en vigor para determinar si los soldados que habían visto en la ciudad eran tropas inofensivas de la 'guardia nacional' o elementos del Ejército del Potomac. .
Por supuesto, un elemento de precaución es apropiado. Todo lo que fue escrito después de Gettysburg por aquellos involucrados en la toma de decisiones fue en el contexto de la derrota confederada y los intentos de evitar / desviar la culpa.
Está claro que uno de los principales objetivos de Heth y, de hecho, de la invasión en su conjunto, había sido adquirir suministros para el ejército confederado. Su informe del 13 de septiembre de 1863 concluye con lo siguiente:
Aprovecho esta ocasión para mencionar la energía mostrada por mi jefe de intendencia (Mayor AW Vick) y sus asistentes en la recolección de transporte para la división cuando estaba en Pensilvania, la división tenía un suministro limitado cuando cruzó el Potomac; también al mayor [PC] Hungerford, comisario jefe de subsistencia, y sus asistentes, por su actividad en la adquisición de suministros.
También es cierto que los hombres de Heth, al igual que gran parte del ejército del norte de Virginia, andaban escasos de zapatos. Sin embargo, probablemente sea ir demasiado lejos sugerir que los zapatos fueron la causa aproximada del interés confederado en Gettysburg ese día .
Los zapatos eran ciertamente un objetivo importante (como lo muestra el comentario entre paréntesis en el informe de Heth), pero estaban lejos de ser el único.
Una de las cosas que hacen de The Civil War: A Narrative! de Shelby Foote una lectura tan convincente (independientemente de la investigación que la sustenta) es el hecho de que Foote es un narrador inmensamente hábil.
Como escribió Brendan Wolfe en su artículo Shoes at Gettysburg en la Enciclopedia Virginia:
"..."Zapatos especialmente" representa el detalle perfecto, traduciendo rápidamente fuerzas históricas abstractas en ampollas en los pies doloridos y el olor a cuero de zapatos nuevos".
Pasó a observar:
Que comenzó por accidente, por algo tan "peatonal" como los zapatos, es demasiado perfecto para que los escritores lo ignoren. Shelby Foote ciertamente no lo hizo, creando una escena en The Civil War: A Narrative (1963) en la que AP Hill descartó airosamente la posibilidad de que el Ejército del Potomac estuviera en Gettysburg:
En el diálogo de Foote, Heth se apresuró a aceptarlo. " Si no hay objeción", dijo, "tomaré mi división mañana e iré a Gettysburg a comprar esos zapatos ".
" Ninguno en el mundo ", respondió Hill.
De hecho, como vimos anteriormente, la misión de Heth el 1 de julio fue en realidad un reconocimiento en vigor para determinar la composición real de las fuerzas de la Unión en Gettysburg. Esa misión resultó en un compromiso de contacto del cual ninguna de las partes pudo (o quiso) retirarse.
DB Weinstein