¿Por qué el ejército de la Unión favoreció una ruta "occidental" para acercarse a Richmond durante la Guerra Civil Estadounidense?

Es un error pensar en la Batalla del Desierto como una Victoria Confederada. Si bien es cierto que las pérdidas de la Unión superaron las pérdidas de la Confederación, Grant pudo reponer las suyas y Lee no. Lee tuvo que destruir el ejército de la Unión para ganar, y Grant solo tuvo que desgastar a Lee.

Además, aunque Grant abandonó el campo de batalla después de la batalla, avanzó en lugar de retirarse. Lee también tuvo que abandonar el campo de batalla para cubrir Richmond.

Muchos autores han descrito el tremendo impulso a la moral de la Unión que resultó de las acciones de Grant después de la batalla. Aquí hay una cuenta (de Wikipedia , porque está en línea y es conveniente):

Ambos flancos habían resultado gravemente magullados, y las 17.500 bajas [de Grant] en dos días excedieron el total confederado en al menos 7.000. En tales circunstancias, los comandantes anteriores de la Unión en Virginia se habían retirado detrás del río más cercano. Los hombres en las filas esperaban que volviera a suceder lo mismo. Pero Grant le había dicho a Lincoln "pase lo que pase, no habrá vuelta atrás".

Mientras los ejércitos se enfrentaban con cautela el 7 de mayo, Grant se preparó para marchar alrededor de la derecha de Lee durante la noche para apoderarse del pueblo de cruce de caminos de Spotsylvania, una docena de millas al sur. Si tiene éxito, este movimiento colocaría al ejército de la Unión más cerca de Richmond que el enemigo y obligaría a Lee a luchar o retirarse. Durante todo el día, los carros de suministro de la Unión y la artillería de reserva se movieron hacia la retaguardia, lo que confirmó la cansada expectativa de retirada de los soldados. Después del anochecer, las divisiones azules se retiraron una por una.

Pero en lugar de dirigirse al norte, giraron hacia el sur. Un rayo de sol mental iluminó sus mentes. Después de todo, no era otro "Chancellorsville... otro timo". "Nuestros ánimos se elevaron", recordó un veterano que recordó este momento como un punto de inflexión en la guerra. A pesar de los terrores de los últimos tres días y los que vendrán, "marchamos libres. Los hombres comenzaron a cantar". Por primera vez en una campaña de Virginia, el Ejército del Potomac se mantuvo a la ofensiva después de su batalla inicial.

                                                — James M. McPherson, Battle Cry of Freedom

Según otro relato que he leído, pero que no puedo ubicar en este momento, el propio Grant permaneció toda la noche en el cruce clave, con un abrigo oscuro de la Unión y fumando en pipa, dirigiendo todo el tráfico hacia el sur en lugar del norte.

El verdadero vencedor de una batalla es el general que retiene la iniciativa estratégica después de la batalla. Todos los indicadores secundarios de la victoria, como las cifras de bajas, prisioneros y municiones capturadas, pueden resumirse con autoridad en esta simple evaluación. El objetivo de la guerra y de la batalla es imponer la voluntad de uno sobre el enemigo y, en última instancia, aprovechar esto para destruir la resistencia del enemigo a esta imposición.

Grant logró esto en The Wilderness con creces, al diablo con las cifras de bajas.

Además, es importante reconocer que mientras Washington era la capital del Norte, Richmond era el corazón y el alma de la Confederación en muchos sentidos, así como su capital. La pérdida de Washington, como la pérdida de Moscú en 1812, habría sido una desventaja pero no una amputación de la capacidad del Norte para continuar la guerra.

Por el contrario, el Sur sólo podría ganar manteniendo su integridad territorial el tiempo suficiente para agotar la voluntad de lucha de la Unión. Con cada pérdida de territorio, el Sur fue recortado progresivamente de su ya tenue capacidad para mantener un ejército en el campo y, por lo tanto, continuar luchando en la guerra.

Actualización (solo para Lennart Regebro):
una comparación rápida en Google Earth muestra que el río Potomac en Harper's Ferry tiene aproximadamente el mismo ancho que los canales del Danubio desde la isla de Lobau hasta Aspern-Essling; La escala en Google Earth sugiere alrededor de 400-450 pies, pero tengo motivos para creer que en realidad puede ser el doble de la cifra real. El Potomac se vuelve más angosto cerca de Brunswick, aproximadamente 1/3, pero por la apariencia también es más rápido y más profundo.

El Rappahannock es quizás solo la mitad del ancho del Potomac, pero eso sigue siendo un obstáculo no trivial.

Dada la dificultad de forzar el cruce de un río contra una oposición decidida, parece natural que ambos bandos intenten sigilo y maniobrar como medio para lograr el cruce.

Además, un vistazo rápido a un mapa (como este o muchos otros disponibles en la web) muestra que Fredericksburg y Chancellorsville están lejos de ser rutas occidentales hacia Richmond. De hecho, a menos que uno desee remar a lo largo de un Potomac de varias millas de ancho al sur de Washington, sería difícil encontrar una ciudad importante en el Rappahannock remotamente más cerca de una línea recta directa entre Washington y Richmond para nombrar una. batalla después.

Dado esto, uno podría argumentar fácilmente que Grant eligió la ruta de Wilderness porque Meade, Hooker, McClennan y Scott (¿me perdí alguno?) habían demostrado ampliamente la estupidez de intentar algo más directo.

Fredericksburg está directamente al norte de Richmond en la carretera directa a Washington. Así que un ejército aquí cubre los movimientos contra la capital. Pero cruzar los numerosos ríos de Virginia en este punto y al este es complicado porque son mucho más anchos.

Si va hacia el oeste, alrededor de Culpeper, tiene un ferrocarril (The Orange and Alexandria iirc) para llevar suministros, y los ríos son más pequeños y más transitables.

Cualquier ruta de agua más al oeste o al este, como la campaña peninsular, no cubre Washington DC y tiene que dividir su ejército para hacerlo.

Entonces, la respuesta básica es que solo hay dos rutas terrestres en el espacio disponible, y la Unión usó ambas en diferentes momentos.

Una de las razones parece ser el éxito de la campaña del valle de Shenandoah del general (confederado) Stonewall Jackson a fines de la primavera de 1862.

Usando tácticas de golpe y fuga, Jackson se enfrentó y derrotó a cuatro fuerzas ligeramente más débiles en el norte de Virginia que sumaban un total de 52.000 hombres, con solo 17.000 propios. Estos 52.000 hombres, la mayoría de los cuales originalmente habían sido destinados como refuerzos para McClellan, fueron retenidos para defender los accesos a Washington DC. Formaron el Ejército (de la Unión) de Virginia.

Jackson logró estar en "dos lugares a la vez". Es decir, su refuerzo de 17.000 de Robert E. Lee cerca de Richmond llevó la fuerza total de Lee a unos 90.000 hombres, frente a unos 100.000 de McClellan. Pero la presencia (anterior) y "virtual" de Jackson en el norte de Virginia impidió que sus antiguos oponentes reforzaran a McClellan con 52.000 hombres, lo que llevó a la derrota (nominal) de este último en la Campaña Península. Es dudoso que incluso Ulysees S. Grant pudiera haber vencido a Lee con solo una preponderancia numérica de 10 a 9.

John Pope, un comandante con cierto éxito en Occidente, recibió el mando general del Ejército de Virginia de 52.000 hombres y ofreció a los 100.000 hombres de McClellan como refuerzos, siempre que mantuviera el ejército combinado entre el norte de Virginia y Richmond (básicamente la ruta occidental). ). Pope estuvo de acuerdo, pero fue derrotado antes de recibir más de un puñado de refuerzos del Ejército del Potomac. A McClellan se le dio una segunda oportunidad de mando, pero de ahora en adelante, los generales de la Unión podrían usar el Ejército de Virginia solo a lo largo de la ruta occidental, y no en la ruta este (Península). Por eso eligieron la ruta occidental.