Según el Libro 28, Capítulo 7 de Ab Urbe Condita Libri de Tito Livio, en el 207 a. C., Machanidas, el tirano de Esparta, de repente se movió para atacar a Elis mientras su gente (los eleos) se preparaba para los Juegos Olímpicos.
¿Por qué Esparta se volvería repentinamente contra su compañero aliado (ambos aliados de Roma y la Liga Etolia) en la Primera Guerra de Macedonia contra Filipo V de Macedonia y la Liga Aquea?
Además, ¿por qué Felipe decidió ayudar a sus enemigos, los eleos, marchando para enfrentarse a Machánidas?
El motivo de Machanidas de Esparta para atacar a Elis fue casi con certeza la expansión territorial, y fue parte del último pero uno de varios intentos (en última instancia inútiles) de resucitar la hegemonía espartana en el Peloponeso.
Unos años más tarde, el sucesor de Machanidas, el tirano Nabis (gobernó del 207 al 192 a. C.), hizo un último intento por restaurar la "gloria" espartana. Esto también fracasó cuando Esparta, junto con el resto de Grecia, se convirtió en parte de los dominios romanos en expansión.
Desafortunadamente, nuestro conocimiento de Machanidas es limitado:
No está claro quién era exactamente Machánidas, o cómo logró alcanzar el poder: nuestras fuentes lo etiquetan como un ' tirano ', pero como Polybios es el creador de esa etiqueta, no nos dice nada de cómo se lo percibía dentro de Esparta. Puede haber estado asociado con el joven Pélope , puede haber sido un mercenario tarentino. Ciertamente le gustaban los adornos del poder, desfilando con un manto púrpura, y ciertamente persiguió los viejos agravios con Achaia, e hizo campaña activamente, aunque no siempre con eficacia, contra la Liga Achaian .
Fuente: Daniel Stewart, 'De Leuktra a Nabis, 371–192'. En Anton Powell (ed.), 'A Companion to Sparta' (2018)
El infante Pélope (c. 210 - 206 a. C.) fue el rey euripóntida de Esparta para quien Machánidas pudo haber actuado como regente. Por mucho que el rey Kleomenes III había intentado unos 15 años antes, es casi seguro que Machanidas estaba tratando de reafirmar el liderazgo espartano en la región. Llegó al poder en el 209 a. C., posiblemente un poco antes.
En cuanto al momento, Machanidas probablemente se estaba aprovechando de las circunstancias. Los romanos, también aliados de Elis, se habían retirado de la región después de sus ataques a los aqueos y, por lo tanto, no estaban en una posición inmediata para evitar que Machanidas atacara a un aliado:
Machanidas ciertamente deseaba seguir una política militar activa contra los ahora enemigos tradicionales de Esparta de la Liga Aquea. El momento era oportuno, ya que las fuerzas romanas superaron incluso el salvajismo de Filipo en su descenso sobre las posiciones aqueas en el Peloponeso. Así, probablemente en 208 Machánidas no sólo recuperó la perennemente disputada Belminatis, sino que capturó Tegea , atacó a Elis y en 207 avanzó hacia la Argólida para amenazar a Argos.
Fuente: Paul Cartledge y Anthony Spawforth, 'Esparta helenística y romana'
Al someter a Elis, habría puesto ese estado y sus recursos directamente bajo su control en lugar de simplemente tener un aliado que podría cambiar de bando más tarde.
Felipe V estaba, por su parte, bajo la presión de los estados neutrales (Egipto, Rodas, Atenas y Quíos) para poner fin al conflicto que perturbaba el comercio. Además, en la década de 220, se habían necesitado las fuerzas combinadas de la Liga Aquea y los macedonios bajo el mando de Antígono III Dosón para acabar con el intento de Cleómenes III de resucitar el poder espartano. A Felipe V no se le habría escapado que Machanidas estaba tratando de emular a Cleómenes III; el rey macedonio tenía suficientes problemas entre manos como para tener que lidiar con una Esparta resurgente: era mejor detener al tirano antes de que se convirtiera en una verdadera amenaza. Según Tito Livio, esta no era la primera vez que Felipe V actuaba para disuadir a Machánidas: los aqueos habían pedido su ayuda en el 209 a .
Machanidas, como se vio después, se extralimitó; los aqueos, que habían sido golpeados repetidamente por Kleomenes III en la década de 220, se habían recuperado bajo Philopemen y derrotaron a Machanidas en la batalla de Mantinea poco después del ataque espartano a Elis. En realidad, Machanidas nunca tuvo una oportunidad realista de resucitar la supremacía espartana en Grecia. Macedonia era demasiado poderosa, e incluso eso pronto sería tomado por Roma.