¿Había una industria de exportación de papiro del antiguo Egipto?

El papiro era conocido en el mundo griego desde el siglo ^VIII a. C., como se menciona en la Odisea:

[ Hom. Sobredosis. 21.390 ] Ahora yacía debajo del pórtico el cable de un barco curvo, hecho de planta byblus, con el cual él aseguró las puertas, y luego él mismo entró. Luego vino y se sentó en el asiento del que se había levantado y miró a Odiseo; ahora ya estaba manejando el arco, dándole vueltas y vueltas, y probando de un lado a otro, para que los gusanos no se comieran los cuernos, mientras su señor estaba lejos. Y así diría uno con una mirada a su prójimo: “En verdad tiene un ojo sagaz, y es un bribón astuto con un arco. Puede ser que él mismo tenga esos arcos guardados en casa, o que se le ocurra hacer uno, que así lo gira de un lado a otro en sus manos, el vagabundo sinvergüenza.

La escena descrita tiene lugar en Ítaca después del regreso de Odiseo, y "el cable de un barco curvo, hecho de la planta byblus" sugiere que los griegos estaban familiarizados en ese momento con los diversos usos del papiro cyperus, la planta del papiro.

Continuando, Heródoto comienza sus Historias describiendo un evento que involucró a comerciantes fenicios que transportaban mercancías egipcias y asirias en Grecia:

[ Hdt. 1.1.1 ] Los sabios persas dicen que los fenicios fueron la causa de la disputa. Estos (dicen) vinieron a nuestros mares del mar que se llama Rojo, y habiéndose establecido en el país que todavía ocupan, comenzaron de inmediato a hacer largos viajes. Entre otros lugares a donde llevaron mercancías egipcias y asirias, llegaron a Argos,

[ Hdt. 1.1.2 ] que en ese momento era preeminente en todos los sentidos entre la gente de lo que ahora se llama Hellas. Los fenicios llegaron a Argos y partieron con su cargamento.

[ Hdt. 1.1.3 ] Al quinto o sexto día después de su llegada, cuando casi todas sus mercancías estaban vendidas, muchas mujeres llegaron a la orilla y entre ellas especialmente la hija del rey, cuyo nombre era Io (según persas y griegos por igual) , la hija de Inaco.

[ Hdt. 1.1.4 ] Mientras estos se paraban en la popa del barco regateando por las mercancías que les gustaban, los fenicios se incitaban unos a otros a atacarlos. La mayoría de las mujeres escaparon: Io y otros fueron apresados ​​y arrojados al barco, que luego zarpó rumbo a Egipto.

El comercio entre las dos civilizaciones se hizo más regular en el 570 a. C., cuando Naukratis se estableció en el delta del Nilo. Naukratis fue la única colonia griega permanente en Egipto hasta la época ptolemaica y el puerto más grande de Egipto. El papiro era una de las mercancías que se comerciaban regularmente a través de Naukratis y Heródoto, que probablemente pasó algún tiempo en la ciudad durante su visita a Egipto, nos da una buena descripción de cómo los egipcios... lo cocinaban:

[ Hdt. 2.92.5 ] También usan el byblus que crece anualmente: se recoge de los pantanos, la parte superior se corta y se dedica a otros usos, y la parte inferior, como de veinte pulgadas de largo, se come o se vende. Aquellos que deseen aprovechar al máximo el byblus, asarlo antes de comerlo en un horno al rojo vivo. Algunos viven solo de pescado. Cogen los peces, les sacan los intestinos, luego los secan al sol y se los comen secos.

La palabra "byblus" (βύβλος/βίβλος) era el nombre griego común de la planta de papiro y su uso respalda la historia de Herodoto sobre los comerciantes fenicios que introdujeron la planta y otros productos egipcios a los griegos, ya que proviene del nombre griego de la ciudad fenicia Gebal. , la ciudad continuamente habitada más antigua del mundo. Theophrastus en Inquiry into Plants usó la palabra "papuros" cuando se refería a la planta utilizada como alimento.

Con toda probabilidad, el papiro se importó de Egipto y no se cultivó en Grecia, todos los autores que mencionan la planta, incluidos Teofrasto y Plinio el Viejo, señalan que se cultivó en Egipto. Sin embargo, Demóstenes , en Against Dionysodorus, menciona que el papel (es decir, el papiro) en el siglo ^IV a. C. en Atenas era relativamente barato y de uso común:

[ Dem. 56 1 ] Soy partícipe de este préstamo, hombres del jurado. Nosotros, que nos hemos dedicado al negocio del comercio exterior y hemos puesto nuestro dinero en manos de otros, hemos llegado a saber muy claramente una cosa: que en todos los aspectos el prestatario tiene lo mejor de nosotros. Recibió el dinero en efectivo que fue debidamente reconocido, y nos ha dejado en un trozo de papel que compró por un par de cobres, su acuerdo de hacer lo correcto. Nosotros, por nuestra parte, no prometemos dar el dinero, se lo damos directamente al prestatario.

Más tarde nos enteramos de que la ruta comercial de Dionysodorus fue de Atenas a Egipto a través de Rodas:

[ Dem. 56 3 ] Ahora bien, Dionisodoro aquí no hace ni lo uno ni lo otro, sino que ha llegado a tal grado de audacia, que aunque nos pidió prestados tres mil dracmas en su barco con la condición de que debería navegar de regreso a Atenas, y aunque nosotros debería haber recuperado nuestro dinero en la temporada de cosecha del año pasado, llevó su barco a Rodas y allí descargó su cargamento y lo vendió desafiando el contrato y sus leyes; y de Rodas de nuevo envió su barco a Egipto, y de allí a Rodas, y a nosotros que nos prestó nuestro dinero en Atenas, hasta el día de hoy no nos ha devuelto nuestro dinero ni nos ha dado nuestra seguridad.

[ Dem. 56 5 ] Este Dionisodoro, hombres de Atenas, y su socio Parmenisco vinieron a nosotros el año pasado en el mes de Metageitnion, y dijeron que deseaban pedir prestado dinero en su barco en los términos que debería navegar a Egipto y de Egipto a Rodas o Atenas, y acordaron pagar los intereses del viaje a cualquiera de estos puertos.

El discurso nos da una idea bastante buena de cuán establecida estaba la ruta comercial, con varios detalles financieros y logísticos, lo que sugiere que, en ese momento, era una ruta común. El cargamento de Dionysodorus era grano, pero no es difícil imaginar que el papiro llegaría a Atenas y Grecia en general por una ruta similar, o incluso la misma.