¿Por qué los princeps/emperadores de varias dinastías anteriores a Constantino el Grande (m. 337 d. C.) permitieron que la Guardia Pretoriana siguiera acumulando tal poder y causara problemas repetidamente, incluidos golpes de palacio?
Parecería que la Guardia Pretoriana se ganó la reputación de tener algún poder sobre el principado, en lugar de que el principado o el dominio tuvieran poder sobre ellos, con el ascenso de Sejanus, quien consolidó a la Guardia Pretoriana en un campamento bajo una prefectura. Los prefectos de la Guardia Pretoriana resultarían problemáticos a partir de ese momento, pero la Guardia Pretoriana siguió siendo problemática como institución incluso si los prefectos fueran ejecutados.
En particular, había diferentes unidades de guardias que eran elegidas por el propio emperador para protegerlo. (La Guardia Imperial Alemana, los Speculatores y los Equites Singulares). A pesar de esto, la Guardia Pretoriana se mantuvo poderosa.
Si la Guardia Pretoriana y su prefectura crearon problemas repetidos, ¿por qué no se reestructuraron o redujeron? ¿Por qué no circular veteranos de élite de varias legiones o rotar la Guardia?
La única razón de peso que se me ocurre es la necesidad de tener absoluta discreción y confianza, pero probablemente sea por eso que el Princeps rotaba a sus guardaespaldas personales. La Guardia Pretoriana era la única a la que se le permitía estar armada en ciertas áreas de Roma, y su lealtad era primero al 'Emperador' antes que al Senado o Pueblo Romano. Quizás fue problemático rotar otras unidades de las legiones a través de la Guardia ya que la Guardia Pretoriana era específicamente leal a la institución del principado.
Constantino el Grande, que parecía ser experto en consolidar el poder imperial, finalmente disolvió la Guardia Pretoriana alrededor del año 313 d.C.
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¿Por qué los emperadores romanos no reestructuraron o desmantelaron la Guardia Pretoriana?
Varios lo intentaron. No terminó bien para ellos. La mayoría pagó el intento con su vida.
Aunque la mayoría de la gente tiende a pensar en los pretorianos en el contexto del emperador romano, en realidad existían mucho antes de que Roma se convirtiera en un imperio. Durante la República Romana, los generales o magistrados (llamados " pretores ") tenían asignados grupos de soldados conocidos como Cohortes Pretorianas.
El número de pretorianos creció considerablemente durante las guerras civiles iniciadas por el cruce del Rubicón por parte de César. Tanto Augusto como Marco Antonio tenían varias cohortes pretorianas. Cuando Augusto se convirtió en emperador, unió las Cohortes Pretorianas en la Guardia Pretoriana . Había aprendido de primera mano las ventajas de tener una fuerza militar que le fuera leal, personalmente.
Augusto mantuvo varias cohortes en Roma y dispersó el resto a otras ciudades italianas. Su influencia creció sustancialmente bajo el heredero de Augusto, Tiberio, y su prefecto pretoriano, Sejano .
Cuando Tiberio se retiró a Capri en la última década de su reinado, Sejano se convirtió en el jefe administrativo de Roma y, efectivamente, en el líder del imperio. Sejanus aprobó numerosas reformas que favorecían a la Guardia Pretoriana. En particular, los trasladó desde las afueras de Roma a la ciudad misma y construyó sus cuarteles (la Castra Praetoria) que se convertiría en el cuartel general de la Guardia Pretoriana durante los próximos tres siglos.
A partir de ese momento, la Guardia Pretoriana se volvió simplemente demasiado poderosa para ser desafiada por cualquiera que no tuviera un ejército a sus espaldas. Podían hacer y deshacer emperadores. Por ejemplo, la guardia jugó un papel decisivo en la eliminación de Cayo (Calígula) en el 41 d.C. y de Nerón en el 68 d.C.
El caso de Gayo es instructivo. en el año 40 d. C., Cayo había anunciado al Senado su intención de abandonar Roma de forma permanente. Tenía la intención de mudarse a Alejandría en Egipto. Este movimiento habría eliminado gran parte del poder y la influencia tanto del Senado como de la Guardia Pretoriana. Fue asesinado al año siguiente, y la Guardia proclamó emperador a su tío Claudio .
Como se mencionó anteriormente, los pretorianos también jugaron un papel decisivo en el derrocamiento de Nerón, a quien reemplazaron con Galba . Luego se volvieron contra Galba, reemplazándolo con Otho . Otón se suicidó después de solo tres meses en el poder y fue reemplazado por Vitelio .
Uno de los primeros movimientos de Vitelio como emperador fue disolver la Guardia Pretoriana. También hizo ejecutar a más de 100 de ellos por su papel en el asesinato de Galba. Vitelio creó una nueva guardia compuesta por tropas germánicas que le eran leales.
La mayoría de los pretorianos supervivientes prometieron lealtad a Vespasiano . Cuando se convirtió en emperador, se restauró la Guardia Pretoriana para devolver el orden a Italia después del "Año de los Cuatro Emperadores".
Una y otra vez, los pretorianos se involucrarían en la política imperial. Cuando el emperador Pertinax decidió reformar la Guardia Pretoriana en 193, alegando que se había vuelto demasiado poderosa y corrupta, ¡la respuesta de la Guardia fue asesinar al emperador y subastar el imperio al mejor postor!
(En caso de que esté interesado, Didius Julianus ganó la subasta. Reinaría durante nueve semanas completas).
No fue hasta Constantino que Roma tuvo un emperador con el poder (y suficiente fuerza militar a su espalda) para disolver la Guardia Pretoriana.
La Guardia se había puesto del lado de Majencio en la guerra civil, pero fue decisivamente derrotado y muerto en la batalla del Puente Milvio en 312. Constantino disolvió la Guardia Pretoriana al año siguiente, destruyendo simbólicamente sus cuarteles en Roma y asignando a los pretorianos supervivientes a puestos en los confines lejanos del imperio, muy lejos del centro político.
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Félix Goldberg
J Asia