De Slashdot :
Un nuevo estudio de Environmental Progress advierte que los desechos tóxicos de los paneles solares usados ahora representan una amenaza ambiental global. El grupo con sede en Berkeley descubrió que los paneles solares crean 300 veces más desechos tóxicos por unidad de energía que las plantas de energía nuclear .
Estoy específicamente interesado en si:
Este estudio, realizado por un grupo de defensa nuclear, se basa en tratar un metro cúbico de paneles solares usados como equivalente a un metro cúbico de uranio gastado.
Buscando en los enlaces, encuentro lo siguiente:
El estudio define como residuos tóxicos los conjuntos de combustible gastado de las plantas nucleares y los propios paneles solares, que contienen toxinas y metales pesados similares a los de otros dispositivos electrónicos, como ordenadores y teléfonos inteligentes.
Para hacer estos cálculos, EP estimó la cantidad total de paneles solares operativos en 2016 y asumió que todos se retirarían en 25 años, la vida útil promedio de un panel solar. Luego, EP estimó la cantidad total de conjuntos de combustible nuclear gastado que se generarían durante un período de 25 años. EP luego dividió ambas estimaciones por la cantidad de electricidad que produjeron para obtener el desperdicio por unidad de medida de energía.
Mientras que los residuos nucleares se almacenan en bidones pesados y se controlan con regularidad, los residuos solares fuera de Europa hoy en día acaban en el flujo mundial más grande de residuos electrónicos.
Los paneles solares contienen metales tóxicos como el plomo, que pueden dañar el sistema nervioso, así como cromo y cadmio, conocidos cancerígenos. Se sabe que los tres se filtran de los vertederos de desechos electrónicos existentes a los suministros de agua potable.
Esto fue luego aprovechado y amplificado por National Review, que no es exactamente conocido por una fuerte postura a favor del medio ambiente.
...y las viñetas iniciales de la sección estadounidense "Energía limpia en crisis" del sitio
En las décadas de 1960 y 1970, Estados Unidos era el líder mundial en tecnologías nucleares.
La mitad de la flota nuclear de EE. UU. está ahora en riesgo de cierre prematuro para 2030.
La eólica y la solar reciben, respectivamente, 17 y 140 veces más en subsidios federales que la nuclear.
Treinta estados tienen mandatos para desplegar energía limpia que excluyen la nuclear.
Se necesitarían 12 años para reemplazar los 120 mil millones de kilovatios-hora de producción anual de las once plantas nucleares en riesgo con energía eólica y solar, y 81 años para reemplazar toda la flota de reactores. Docenas de científicos del clima y conservacionistas instaron al ex presidente Barack Obama a hacer todo lo que esté a su alcance para proteger y expandir la mayor fuente de energía limpia de Estados Unidos. También han escrito al presidente Donald Trump y a los líderes de grandes organizaciones ambientales.
Así que sí. Un grupo descaradamente sesgado está tergiversando los números para tratar de hacer que la energía nuclear se vea bien a expensas de las fuentes de energía limpia no nucleares.
No. La energía nuclear produce muchos más desechos tóxicos que la solar.
Distribución de la noticia falsa
Las noticias falsas que comenzaron a circular a fines de junio de 2017 provienen de un autodenominado "estudio" realizado por el defensor de la industria nuclear, Environmental Progress (EP). James Hansen, un defensor nuclear que anteriormente lideró el modelado climático en la NASA, lamentablemente ha estado dispersando esta desinformación. En febrero de 2018, dijo que desconocía el método utilizado para producir el gráfico que mostraba. EP publicó el gráfico solo en su blog, donde describió su método: "El estudio define como desechos tóxicos los conjuntos de combustible gastado de las plantas nucleares y los propios paneles solares". Usaron las especificaciones del módulo TrinaSolar, asumieron una vida útil de 25 años y usaron todo el volumen instalado del módulo como volumen de desechos tóxicos. Para la energía nuclear, usaron solo el conjunto de combustible gastado. Llegaron a los dos números mostrados en un gráfico de barras y repetidos en varios artículos y en la presentación de Hansen: 34.000 metros cúbicos por TWh para solar y 101 metros cúbicos por TWh para nuclear. (Deasi y Nelson 2017).
El blog fue inmediatamente embellecido por varios medios de comunicación conservadores, incluidos SlashDot y National Review. Algunos artículos se sumaron a la extraña lógica. Uno, por ejemplo, hizo un análisis del costo del ciclo de vida comparando la energía solar con la nuclear asumiendo que estos desechos de paneles solares deberán enterrarse en pozos de 2 a 5 km de profundidad que se están considerando para el combustible nuclear gastado. (Middleton 2017). Otro artículo del Daily Caller explicaba por qué los desechos de los paneles solares deben considerarse más peligrosos que los desechos nucleares: los desechos nucleares son radiactivos y, por lo tanto, desaparecerán, mientras que después de 30 años en su techo, el módulo del panel solar no se desintegra radiactivamente y tendrá para ser eliminado de forma permanente. (Follet 2017).
Flujo de residuos tóxicos de la energía solar fotovoltaica
La mayor parte de la masa de un módulo de panel solar es vidrio, que se puede reciclar. La carcasa de acero también se recicla. El panel en sí suele ser de silicio, que tampoco es tóxico y se puede reciclar en un nuevo material semiconductor. Una fracción de los paneles solares utiliza CdTe como material semiconductor. El plomo y la plata se capturan en el flujo de desechos de todos los paneles solares, pero el cadmio es el desecho más problemático generado por la fabricación y eliminación de los paneles solares. Incluso para los paneles solares CdTe, la energía nuclear genera más desechos de cadmio por unidad de energía. (Mulvaney, 2014) Los fabricantes de paneles CdTe monitorean la seguridad de los trabajadores y las emisiones ambientales y no tienen incidentes en diez años de fabricación en EE. UU. (Escuchado, 2014)
Incluso si solo observa el cadmio y asume erróneamente que los paneles solares se desecharán en lugar de reciclarse, la energía nuclear genera más cadmio en los desechos que los paneles solares utilizados en todo el proceso de fabricación. La energía nuclear genera una amplia variedad de materiales de desecho tóxicos, y un constituyente menor es el cadmio. Incluso como componente menor de los desechos nucleares totales, sigue siendo significativo en comparación con el cadmio producido por otras fuentes de energía (Mulvaney, 2014):
Flujo de residuos tóxicos de la energía nuclear
Si bien la fisión nuclear produce más desechos de cadmio en comparación con los paneles solares de CdTe, el cadmio no es el único desperdicio de la fisión. Los desechos nucleares incluyen muchas categorías de desechos radiactivos, todas con diferentes requisitos de almacenamiento. El combustible nuclear gastado es una pequeña fracción del total de desechos radiactivos.
Los residuos de energía nuclear incluyen: (IAEA 2018)
Los HLW representan solo el 0,06 % del total de desechos radiactivos, y solo el 1 % de los HLW son sólidos, la parte de los desechos que incluye el combustible gastado. Así que menos del 0,0006 % de los residuos nucleares es el conjunto de combustible gastado, la única parte de los residuos incluida en el blog del PE. Dicho de otra manera, la energía nuclear crea 160.000 veces más desechos radiactivos que los conjuntos de combustible gastado por sí solos. (IAEA 2018) Por unidad de energía, esto significa que la energía nuclear produce 500 veces más desechos en comparación con los paneles solares, pero solo si cuenta el panel solar completo e ignora los desechos producidos por el desmantelamiento de la planta nuclear.
Las barras de combustible nuclear gastado deben contenerse durante varios miles de años. En el caso de los reactores reproductores, como un reactor de torio, se recaptura el 0,0006% de la corriente de desechos nucleares que es combustible nuclear gastado. Del combustible gastado, el plutonio se separa, introduciendo el peligro adicional del armamento nuclear. (Ford y Schuller 1997, p111)
Referencias
Desai, J. y Nelson, M. (2017). ¿Nos dirigimos hacia una crisis de residuos solares? Obtenido de http://environmentalprogress.org/big-news/2017/6/21/are-we-headed-for-a-solar-waste-crisis
Follet, A. (2017). Los paneles solares generan 300 veces más desechos tóxicos que los reactores nucleares. Obtenido de http://dailycaller.com/2017/07/01/solar-panels-generate-300-times-more-toxic-waste-than-nuclear-reactors/
Ford, JL y Schuller, CR. (1997). Control de las amenazas a la seguridad nuclear: un modelo holístico. Washington DC: Prensa de la Universidad de Defensa Nacional.
Fthenakisa, V. y Kim HC. (2010). Usos del ciclo de vida del agua en la generación de electricidad en los Estados Unidos. Revisiones de energía renovable y sostenible, 14. pp2039-2048. Obtenido de https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S1364032110000638/pdfft?md5=e76eb25e7a96a5886503e1aaf0d282d7&pid=1-s2.0-S1364032110000638-main.pdf
Oído, A. (2014). Respuesta a Mulvaney. Obtenido de https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S0016718514001705
OIEA. (2017). Evolución de la electricidad suministrada. Obtenido de https://www.iaea.org/PRIS/WorldStatistics/WorldTrendinElectricalProduction.aspx
OIEA. (2018). Situación y tendencias en la gestión de residuos radiactivos de combustible gastado. Obtenido de https://www-pub.iaea.org/books/iaeabooks/11173/Status-and-Trends-in-Spent-Fuel-and-Radioactive-Waste-Management
Middleton, D. (2017). Residuos de los paneles solares: 300 veces los de la energía nuclear. Obtenido de https://wattsupwiththat.com/2017/06/29/toxic-waste-from-solar-panels-300-times-that-of-nuclear-power/
Mulvaney, D. (2014). ¿Son los empleos verdes solo empleos? Narrativas de cadmio en el ciclo de vida de la fotovoltaica. Geoforum 54 pp178-186. Obtenido de https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S0016718514000281
Asociación Nuclear Mundial (2017). Gestión de Residuos Radiactivos. Obtenido de http://www.world-nuclear.org/information-library/nuclear-fuel-cycle/nuclear-wastes/radioactive-waste-management.aspx
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