¿Con qué frecuencia las pistas deben tener un mantenimiento típico?

El pavimento requiere una renovación frecuente de la superficie superior. La frecuencia depende del tipo de pavimento y del clima. El asfalto, por ejemplo, sufre muchos daños cuando nieva y se vuelve menos viscoso cuando hace mucho calor, lo que provoca el hundimiento de aviones pesados .

El problema principal con la reparación de una pista en un aeropuerto importante como JFK u O'Hare es hacerlo con poco o ningún impacto en el tráfico. La repavimentación de una pista completa puede llevar mucho tiempo. Por lo tanto, en lugar de cerrar la pista durante días, los aeropuertos intentan realizar tantas operaciones de mantenimiento breves como sea posible durante la noche. Algunas operaciones no se pueden realizar en una sola noche, sino que se pueden dividir en varias tareas perfectamente cronometradas, que se pueden realizar entre las 23:00 y las 05:00 horas. Algunas operaciones no se pueden dividir en tareas tan pequeñas y requieren que el aeropuerto cierre por un día o más.

El aeropuerto francés de Orly (ORY), por ejemplo, tiene una losa de hormigón reemplazada cada noche en la pista. De esta manera, la franja puede renovarse cada dos años en promedio, sin perturbar el tráfico. (Vi un video sobre este tema una vez, pero parece que no puedo encontrarlo de nuevo).

Los resultados de cada inspección de pista se comparan con los resultados de la inspección de pista anterior. Los programas de mantenimiento se revisan en función del índice de deterioro de la pista. La FAA tiene varios recursos para ayudar a los operadores de aeropuertos a planificar estas operaciones de mantenimiento.

Pero el daño causado por enormes aviones es solo una de las muchas cosas que deben ser atendidas regularmente. Además, los fabricantes de aeronaves intentan diseñar trenes de aterrizaje que reduzcan el impacto de la aeronave en la pista tanto como sea posible (tenga en cuenta que los aeropuertos pueden cobrar tarifas de aterrizaje más altas para las aeronaves que dañan más la pista, por lo que las aerolíneas quieren aviones que no dañar la pista). Las operaciones de mantenimiento más comunes son (no en ningún orden, y las frecuencias indicadas son solo una regla general, ya que cambiarán de un aeropuerto a otro):

• Eliminación de goma. Esto es muy importante. Al despegar o aterrizar, los aviones a menudo patinan por un breve momento y dejan goma en la pista. Esto reduce en gran medida la adherencia de la pista, lo que tiene un impacto negativo en las distancias de frenado. Esto generalmente se hace con agua a alta presión.
• Limpieza de los sistemas de luces de aproximación y otras ayudas visuales. Estos se ensucian con goma, sarro, suciedad... Esta operación se puede hacer por ejemplo con una mezcla de agua y bicarbonato de sodio, o utilizando hielo seco .
• Comprobación de la calidad de los sistemas de luces de aproximación y otras ayudas visuales. A menudo, un camión con sensores optométricos circula por la pista y mide la luminosidad. A veces es necesario reemplazar las luces. Los aeropuertos suelen tener repuestos disponibles para cada tipo de luz que se utiliza en la pista.
• La pintura y las marcas a veces tienen que ser rehechas.
• Evaluación del pavimento y levantamiento del estado estructural de la pista . Los camiones están equipados con todo tipo de sensores y suben y bajan por la pista. Las medidas se utilizan para hacer un mapa del estado de la pista. A veces, la pista se divide en subsecciones y se evaluará una sección diferente cada mes o cada dos meses, por lo que cada sección se inspecciona dos veces al año.
• Comprobación de objetos extraños en la pista. En todos los aeropuertos que visité, esto lo hace el camión de bomberos del aeropuerto varias veces al día. Cada pocos meses, barren la pista para evitar que se acumule hierba, suciedad, guijarros,...
• Reparación de grietas y resellado de juntas en la pista. Esto es para prevenir infiltraciones de agua que tienen consecuencias catastróficas a largo plazo. Diariamente se realiza una inspección visual de la pista para buscar grietas.
• Cortar el césped alrededor de la pista y en el aeródromo. El césped debe mantenerse de 2 a 4 pulgadas de alto alrededor de la pista. Esto reduce la cantidad de escombros que pueden ser arrastrados a la pista. Esto también reduce la cantidad de pájaros y otros animales que viven cerca de la pista (porque nadie quiere que un motor ingiera pájaros o que atropelle una ardilla).
• Mantener despejadas todas las vías de evacuación de agua. No se puede dejar que se acumule agua en la pista, ya que esto aumentaría la distancia de frenado de las aeronaves y podría congelarse.

También hay operaciones estacionales, como descongelar la pista o quitar la nieve.