¿Cómo se pone al día un aeropuerto cuando está atrasado en el tráfico?

1. La mayoría de los aeropuertos no están al 100 % de su capacidad en ningún momento: simplemente aceptan algunos vuelos adicionales durante un par de horas hasta que vuelven a la normalidad, lo que provoca un retraso relativamente pequeño.
2. Incluso aquellos que están al 100 % de su capacidad a veces, por lo general no están al 100 % de su capacidad las 24 horas del día, los 7 días de la semana. Pueden recuperarse retrasando a todos un poco durante unas horas, y la demora se reduce lentamente a medida que el aeropuerto se vuelve más silencioso.

Sin embargo, con un aeropuerto muy concurrido (a menudo se cita Heathrow como ejemplo), es posible que el aeropuerto esté al 100 % de su capacidad o cerca de él durante períodos prolongados. Heathrow funciona a casi el 100 % de su capacidad (aproximadamente el 98 %), y gran parte del período de "tranquilidad" ocurre al comienzo del día, lo que no deja mucho tiempo libre.

Sin embargo, hay cierto margen para "absorber" los retrasos en los vuelos: en Heathrow, la mayoría de los aviones permanecerán en espera durante un tiempo antes de aterrizar. Los aviones se unen a esta pila a medida que llegan y esperan su turno para aterrizar. Si un avión llega un poco tarde, otro simplemente ocupará su lugar en la cola y todos saltarán "arriba" un espacio hasta el vuelo retrasado. Siempre que haya aviones en la pila, los retrasos breves o los aviones que lleguen temprano no hacen que las cosas sean demasiado caóticas: todavía hay 60 aviones aterrizando en la próxima hora, realmente no importa en qué orden aterricen.

Sin embargo, si hay un problema mayor, como el hielo, lo que significa que la capacidad general se reduce, los vuelos deben cancelarse ya que simplemente no caben todos. En este caso, el aeropuerto generalmente reducirá la capacidad en general y permitirá que las aerolíneas elijan qué vuelos cancelar. En el caso de Heathrow, normalmente serán rutas relativamente locales y de alta frecuencia: por ejemplo, el vuelo de una vez al día a Sídney, Australia, seguirá funcionando, pero uno de los vuelos de una vez por hora a Glasgow se cancelará. En su mayor parte, la cantidad de vuelos cancelados depende del aeropuerto/ATC, pero los vuelos cancelados específicos dependen de las aerolíneas.

Bueno, los retrasos suelen acumularse durante las horas punta. Consiguen eliminar los tiempos de retraso cuando los vuelos llegan o aterrizan en las horas no concurridas lo que disipa la mayor parte de los retrasos. Las cancelaciones de uno o dos vuelos no tendrán mucho impacto en la hora de salida o llegada durante las horas pico porque el aeropuerto está repleto.

Esta situación es muy similar al tráfico de hora pico en carreteras que desaparecen después de esas horas.

Para responder a su segunda pregunta, son principalmente las aerolíneas las que cancelan sus vuelos. La administración del aeropuerto puede cancelar un vuelo si hay algo realmente mal con él. y ATC podría cancelarse si el clima o alguna otra ocasión lo amerita.

Para agregar a las otras respuestas, una cosa que hará ATC es ordenar paradas en tierra. Básicamente, detienen los vuelos entrantes en su origen hasta que haya espacio para acomodarlos en el destino.

Hay una excelente publicación de blog sobre los por qué de las paradas en tierra y por qué los aviones salen de la puerta y se sientan en la rampa a veces durante horas.

Cuando hay congestión o retrasos en el destino, ATC a menudo les dará una pequeña oportunidad para entrar en la cola. Si no pueden estar en el aire en tantos minutos, alguien más ocupará el lugar.

Es una lectura muy informativa. También tiene una publicación sobre cómo la "declaración de derechos de los pasajeros" arroja una llave en esto.