¿Cómo funciona la clasificación de productos en los EE. UU.?

• ¿Todo se califica en la misma escala (con las mismas etiquetas)?

No. La clasificación es específica para cada tipo de fruta o verdura y, a menudo, la clasificación puede ser diferente según la forma del producto (fresco, enlatado, congelado, jugo, destinado a procesamiento adicional, etc.).

Además, se usa una nomenclatura diferente para diferentes productos: algunos usan "Grado A", "Grado B", etc. Algunos usan "No. 1", "No. 2", etc. El número de grados puede variar. Y algunos usan otra nomenclatura como "Grado de lujo" o "Grado comercial", ya sea solos o en combinación con el sistema de calificación numérico/letra.

• ¿Y todos los productos están clasificados, de modo que, por ejemplo, pueda ir a la tienda y averiguar qué grado tiene su suministro de una fruta determinada?

La clasificación es voluntaria y, por lo general, cuesta a los productores realizarla. A menos que haya una queja sobre la calidad, muchos productores nacionales no se molestarán, especialmente si están vendiendo en un mercado local o algo así. Sin embargo, para los acuerdos de marketing, a menudo se requieren. Y los envíos internacionales deben clasificarse, pero generalmente solo se inspeccionan pequeñas muestras de un envío determinado.

• ¿De qué características dependen generalmente las calificaciones y qué características ignoran?

Realmente solo puede saberlo leyendo las políticas de clasificación individuales para productos específicos (existen pautas para más de 100 tipos/formas diferentes de frutas y verduras). Las pautas para las frutas están aquí y para las verduras están aquí . Además, tenga en cuenta que estas son solo pautas nacionales del USDA. Los mercados estatales y regionales también pueden establecer sus propias políticas de clasificación, por lo que un tomate "mediano" que se vende en un mercado agrícola estatal puede ser igual que un tomate "X-grande" en la escala de clasificación del USDA.

Pero, en general, la calificación a menudo cubre cosas como:

• Tamaño (a veces especificando diferentes grados de tamaño o tamaño mínimo para clasificar)
• Apariencia (color, forma, lo suficientemente "maduro" para garantizar una maduración adecuada si aún no está maduro, recorte adecuado si corresponde, piezas extrañas como tallos en frutas pequeñas, etc.)
• Textura (firmeza, suavidad, características generales de "maduro", etc.)
• Defectos (imperfecciones, suciedad, descomposición/deterioro, daños por plagas/enfermedades, daños por sol/calor o frío, material extraño, etc.)
• Tolerancias permitidas (niveles de desviación permitidos en las características anteriores o porcentaje de piezas que no cumplen con varias características)

Características que generalmente NO están cubiertas por la calificación:

• Gusto sabor
• Interior del producto (ya que la clasificación generalmente se enfoca en la inspección exterior a menos que haya sospecha de podredumbre invisible, enfermedad, etc.)
• Empaque (más allá de alguna nota de empaque que probablemente dañe el producto)