¿Cómo es que las personas que sufren de hipoxia no se dan cuenta de que no reciben suficiente oxígeno?

El punto clave aquí es que su cuerpo no mide los niveles de oxígeno en la sangre. En cambio, la necesidad de respirar es causada por un exceso de dióxido de carbono en la sangre. Al nivel del mar, esto está bien: la única forma de obtener tanto dióxido de carbono en la sangre es si se agota todo el oxígeno.

A mayor altitud, la presión es menor y, en consecuencia, la presión parcial de oxígeno. Dado que la tasa de difusión en los pulmones es una función de la presión, esto significa que el oxígeno se difundirá con menos facilidad en la sangre. Al mismo tiempo, el dióxido de carbono se difunde más fácilmente fuera de la sangre debido a la baja presión. Esto reduce su necesidad de respirar; no te sientes 'sin aliento'. Ver esta página de Wikipedia .

Incluso en altitudes más altas, la presión es tan baja que respirar hará que el oxígeno se difunda fuera de la sangre; puedes respirar todo lo que quieras, pero la presión parcial de oxígeno en tu sangre nunca será más alta que la presión parcial de oxígeno en el aire. Esta es la razón por la que las máscaras de oxígeno funcionan (incluso si no son herméticas): reemplazan todo el aire cerca de la nariz y la boca con oxígeno, de modo que la presión parcial de oxígeno es igual a la presión atmosférica total en lugar del ~21 % habitual. Vea esto y esta página de Wikipedia, o por ejemplo este video de YouTube .

Algo relacionado: a nivel del mar, también puedes quedarte sin oxígeno antes de sentir la necesidad de respirar. Puede pensar que respirar profundamente antes de tener que contener la respiración durante mucho tiempo aumenta la cantidad de oxígeno en la sangre, lo que aumenta su resistencia. Esto es solo parcialmente cierto: también reduce artificialmente sus niveles de dióxido de carbono, lo que reduce su necesidad de respirar. De esta manera, puedes desmayarte antes de sentirte sin aliento , ¡lo que puede ser peligroso bajo el agua!

No, la falta de oxígeno, en sí misma, no desencadena respuestas fisiológicas negativas; todo lo contrario. La mayoría de las personas que se ven afectadas por la hipoxia tienen una sensación general de júbilo o euforia y piensan que todo está bien. Sin embargo, el cuerpo responderá fuertemente a niveles altos de dióxido de carbono en la sangre y los pulmones, pero no a niveles bajos de oxígeno; es por eso que siente una fuerte necesidad de comenzar a respirar nuevamente después de contener la respiración.

A continuación se muestra una demostración gráfica de lo que le sucede a un piloto en una aeronave presurizada si sufre una descompresión rápida y el piloto no accede muy rápidamente a un suministro de oxígeno bajo demanda/respiración a presión. La persona se siente ebria o eufórica; creen que no les pasa nada y que pueden volar el avión y operar los sistemas a bordo sin problemas. El observador casual, sin embargo, ve que las habilidades cognitivas y motoras de la misma persona se degradan hasta el punto de que ni siquiera pueden realizar tareas básicas como jugar con un juguete de un niño, por ejemplo, o hacer operaciones matemáticas sencillas. Y esta condición empeora cada vez más, todo sin que la persona afectada se dé cuenta de lo que está mal, hasta que se produce la inconsciencia, el coma y la muerte. El hombre en el video a continuación habría muerto,

Como alguien que ha experimentado hipoxia en numerosas ocasiones, la respuesta simple es que a medida que asciende a 500-1000 fpm en aire más delgado, los efectos son muy sutiles y, después de compararlos con otras personas, muy personales.

Para mí, con una saturación de O2 de alrededor del 86 %, medida con un oxímetro de pulso, lo primero que empiezo a sentir es una disminución muy leve de la función mental, como falta de capacidad de atención y dificultad con las palabras. el siguiente efecto en alrededor del 82% es un dolor de cabeza, y por debajo del 80% mi capacidad mental disminuye. Nunca he tenido labios o uñas azules, ni euforia, como los factores aeromédicos en el entrenamiento de pilotos me dicen que debo tener en cuenta, ni me he desmayado al 74%.

Cuando vuelo en mi mooney sin presión con oxígeno incorporado, tengo el oxímetro de pulso encendido y sintonizo la válvula de O2 en cada altitud. Pero me he vuelto lo suficientemente bueno para reconocer los síntomas por mí mismo, que puedo ajustar mi válvula de O2 al tacto.

Además de los puntos planteados en otras respuestas sobre la respuesta respiratoria desencadenada por el dióxido de carbono en la sangre y la sensación de euforia cuando se está hipóxico, también existe el hecho de que el bajo nivel de oxígeno en la sangre afecta la función cerebral. Entonces, no solo se siente mareado, sino que su capacidad para realizar tareas mentales se degrada: no solo se siente bien, sino que no puede pensar con claridad para procesar el peligro.

Por lo que vale: las películas y la televisión probablemente tengan mucho que ver con la idea errónea sobre la respuesta humana a la hipoxia. Es bastante estándar que "el aire se está diluyendo / se está quedando sin oxígeno" para ser retratado por personajes que respiran con más dificultad. Independientemente de si comenzó como un error que nunca se corrigió, es probable que persista en parte porque aparece de una manera más obvia y dramática en la pantalla. Y, por lo tanto, es probable que el concepto erróneo persista en la población general debido a cómo se representa en la pantalla.

El 'respirar más rápido y más fuerte' es un tropo cinematográfico.

Una de las primeras cosas que acompañan a la hipoxia es el juicio. ¿Te sientes bien? No puedes confiar en tu evaluación.

Como un piloto de planeador sin recursos (que no puede pagar equipo de oxígeno), el ejercicio al que se adhiere mi sindicato es este. No vas por encima de los 13000 pies. Si estás por encima de los 10000 pies y bostezas, eso es todo, desciendes a menos de 10000, independientemente de lo buena que sea la ola, independientemente de cómo te sientas.

Una explicación simple es que, si llega al punto en que el oxígeno en la sangre no es lo suficientemente alto, entonces su estado de alerta se reduce y puede desmayarse e incluso morir. Es por esto que las advertencias son que usted mismo se coloque la máscara de oxígeno, antes de ayudar al que está en el asiento contiguo al suyo.

Existen aparatos a muy bajo precio, que miden el Oxígeno en Sangre y el Pulso con solo meter el dedo dentro. "Pulso-oximetría" es el nombre, aunque es un dispositivo médico, no diseñado para uso en aviación. Si comienza a sentir que su respiración se acelera, es posible que esté demasiado cerca de perder el conocimiento para tomar medidas adicionales.