En mi experiencia, muchas personas no tienen problemas serios para acampar, esquiar, hacer caminatas o realizar otras actividades físicas a 12,000 pies (3,600 m). Podemos cansarnos fácilmente y quedarnos sin aliento, pero aún funcionamos física y mentalmente.
Pero para los pilotos (que no se esfuerzan físicamente), la hipoxia es un problema mucho más grave, por ejemplo, consulte este artículo . Los pilotos no están involucrados en una actividad física intensa de la misma manera que los alpinistas, sin embargo, el 91.211 requiere O2 por períodos tan cortos como 30 minutos.
¿Es correcto decir que la hipoxia afecta más a los pilotos que a los campistas por alguna razón? ¿Hay una razón clara por qué?
La analogía de que si alguien puede aclimatarse a trabajar a gran altura y, por lo tanto, no debería necesitar O2 suplementario en un avión es errónea. Si bien volar, al menos en línea recta y nivelada, no requiere un esfuerzo extenuante, es muy exigente desde el punto de vista cognitivo. Es un proceso constante si recibe una avalancha de datos entrantes, ya sean lecturas de instrumentos, información de navegación, estímulos externos, conversaciones de radio, el trabajo duro de volar el avión, etc.
Desafortunadamente, los centros conscientes y cognitivos del cerebro, así como los ojos, requieren un suministro de sangre rico en oxígeno para poder funcionar plenamente; si esto se niega o se reduce, se producirá un deterioro grave de estas capacidades y puede ocurrir rápidamente en cuestión de segundos.
La visión nocturna también se ve gravemente afectada por la hipoxia, ya que los bastoncillos de los ojos también requieren mucho oxígeno. Hice un experimento una noche en C172 donde despegué al nivel del mar y subí a 12,500 pies. Mirando fuera del avión a esas altitudes, pude ver algunas estrellas brillantes, pero después de aterrizar cerca del nivel del mar, miré hacia el cielo nocturno mientras amarraba el avión y pude ver un cielo lleno de estrellas, así como el franja gaseosa brillante de la Vía Láctea. El efecto fue dramático; realmente te afecta la hipoxia por la noche.
La mayoría de las personas pueden funcionar a 12,000 pies. Los pilotos también lo hacen y no necesitan oxígeno allí.
Por encima de esa altitud, sin embargo, empeora muy rápidamente . A los 14 000 pies (donde siempre se requiere oxígeno para la tripulación), la mayoría de las personas sentirán una notable dificultad para respirar y entre 16 000 y 17 000 pies pueden desmayarse.
Una vez estuve así de alto en las montañas. Estábamos caminando, por lo que se estaba aclimatando un poco, aunque estábamos subiendo más rápido de lo que sería ideal. Primero notamos que nos debilitábamos cuando nos acercábamos a los 13,000 pies. Luego pasamos dos días allí, así que mejoró un poco, pero cuando subimos por encima de los 15,000 pies, uno (de los 15 más o menos) tuvo mal de altura y en algún lugar por debajo de los 16,000 pies uno tenía síntomas agudos de hipoxia y tuvo que retroceder. Creo que dos de nosotros retrocedimos porque apenas podíamos caminar. Eso coincide bastante bien con las altitudes en las que se necesita presurización u oxígeno suplementario.
Ahora, si te aclimatas, podrás funcionar normalmente en esas altitudes. Eso, sin embargo, requiere pasar días o semanas en la altura. Nunca lograrás aclimatarte simplemente volando.
Los pilotos aclimatados porque viven en altitudes más altas manejan mejor la altitud. Pero las regulaciones deben ser simples y funcionar en el peor de los casos con cierto margen de seguridad. Además, Carlo tiene razón en que el cerebro requiere mucho oxígeno, por lo que la concentración se resiente incluso si no estás haciendo ningún ejercicio físico y no sientes debilidad física.
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