Hay una tradición que muchos han escuchado que dice que el sumo sacerdote tenía una cuerda atada a él en el día de la expiación para que, si quedaba incapacitado mientras estaba en el lugar santísimo con el arca, pudiera ser recuperado con ella.
¿Existe una fuente para esta tradición?
Lo más probable es que no hubiera tal cuerda .
La fuente de esta idea son dos menciones en el Zohar:
El Zohar sobre Parashat Acharei Mot (67a) describe la preparación del Kohen Gadol antes de ingresar al Kodesh Hakodashim y afirma que "una cadena de oro estaba atada a su pierna".
En el Zohar sobre Parashat Emor (102a), la descripción de la entrada del Kohen Gadol en el Kodesh Hakodashim incluye esta declaración: “Rav Yitzchak dijo: 'Una cuerda estaba atada a la pierna del Kohen cuando entró, de modo que si moría allí, ellos podría sacarlo'”.
Pero las muchas otras fuentes no mencionan una cuerda:
Rambam no lo menciona en Yad Hachazakah ni ningún otro Rishonim lo discute. No se menciona en el Ashkenazic Avodah piyyut "Amitz Koach" (alrededor del siglo X) ni en el más antiguo sefardí Avodah piyyut "Atah Konanta". Además, vale la pena señalar que la cuerda no se menciona en los apócrifos, los Rollos del Mar Muerto o los pseudoepígrafos. Finalmente, uno de los mejores testigos presenciales de las actividades de Beit Hamikdash, Josefo, no advierte la existencia de tal cuerda.
Y algunas fuentes relatan eventos que implican que no había cuerda:
La Gemara (Yoma 53b) relata que una vez hubo un Kohen Gadol que recitó una larga oración mientras estaba en el Heichal (edificio principal del santuario). Sus compañeros Kohanim asumieron que había muerto y decidieron ingresar al Heichal para buscarlo (obviamente, la implicación es que no había cuerda)
El rabino Chiya relata (Yoma 19b) que una vez, cuando un Tzeduki Kohen Gadol todavía estaba en el Heijal, los que estaban afuera en el Azarah (patio del templo) escucharon un sonido y supusieron que un ángel lo había golpeado en la cara. Entraron en el Heichal y lo encontraron muerto. Nuevamente, la implicación es que no había ninguna cadena unida a este Kohen Gadol.
También hay problemas halájicos con la cuerda. Podría constituir una prenda extra invalidando el servicio. Si se coloca debajo de la ropa del Kohen Gadol, sería un chatzitza; si termina, impediría sus movimientos.
Si la cuerda es una cadena de oro en lugar de una cuerda ordinaria, existen más problemas halájicos, como extender la tumah y usar oro en Iom Kipur.
Entonces, ¿por qué el Zohar menciona una cuerda o una cadena? El rabino Uri Sherki lo explica como alegórico:
el Kohen Gadol, al entrar en el Kodesh Hakodashim en Yom Kippur, puede sentirse tan abrumado por lo espiritual que puede "olvidarse" de irse. El Zohar usa la imagen de una "cuerda" como un recordatorio para el Kohen Gadol de que el pueblo judío lo necesita y debe "retirarse" a sí mismo de regreso a este mundo después de la extraordinaria experiencia de otro mundo de Yom Kippur.