¿Por qué el cierre del gobierno de EE. UU. tiene una hora de inicio específica?

La respuesta corta

Estrictamente hablando, tiene razón: un cierre del gobierno no implica que el gobierno "se quede sin dinero". Una declaración más precisa sería que el gobierno no puede gastar su dinero. El proceso para recaudar y gastar dinero público implica controles y equilibrios (muchos de los cuales fueron heredados de Gran Bretaña, algunos de los cuales son de cosecha propia) principalmente entre el Congreso y el presidente. Las dos restricciones principales que causan los cierres del gobierno son las leyes de apropiación que expiran y la Ley Antideficiencia.

¿Qué es una "apropiación"?

Una "apropiación" es una hoja de permiso del Congreso para tomar dinero del Tesoro. La Constitución prescribe que "No se sacará dinero del erario, sino en consecuencia de asignaciones hechas por ley" ( Art. I, sec. 9 ). Esto significa que nadie puede gastar dinero del Tesoro a menos que el Congreso apruebe primero una ley específica (es decir, una asignación) que lo permita. Sin una apropiación, los intentos de gastar dinero serían ilegales y, más allá de los costos políticos inevitables, podrían desencadenar tanto procedimientos de juicio político como casos judiciales (los tribunales, por ejemplo, podrían dictaminar que una acción tomada de conformidad con el dinero gastado ilegalmente no fue adecuada y, por lo tanto, legalmente nulo y sin efecto).

La Constitución también especifica que el Congreso tiene el poder de "levantar y apoyar ejércitos, pero ninguna asignación de dinero para ese uso será por un plazo mayor a dos años"; ( art. I, inc. 8 ). Esto significa que al menos en los casos del Ejército, una asignación debe vencer dentro de dos años. Si bien el Congreso no está obligado a hacerlo, ha decidido en el transcurso de 230 años que los límites de tiempo en las asignaciones son una buena práctica, por lo que casi todos los departamentos gubernamentales se financian a través de leyes de asignaciones anuales. (Hay algunas excepciones importantes, como el Seguro Social y Medicare, que el Congreso ha decidido que merecen asignaciones permanentes).

¿Cómo asigna el Congreso el dinero hoy?

Hoy (2019), hay un total de trece leyes de asignación que el Congreso debe aprobar cada año antes de la fecha límite del 30 de septiembre, cuando finaliza el año fiscal en curso y expiran sus leyes de asignación. Sin embargo, el Congreso rara vez cumple con la fecha límite para aprobar las trece leyes de apropiación y, por lo tanto, el Congreso opta por aprobar lo que se denominan "resoluciones continuas" (a menudo abreviadas CR). Las resoluciones continuas tienden a caducar en unas pocas semanas o unos pocos meses y, por lo general, permiten que el gobierno gaste dinero a un nivel comparable al de la ley de asignaciones presupuestarias del año fiscal anterior. Por ejemplo, si la ley de asignaciones del Departamento de Comercio aún no se hubiera aprobado para el 15 de septiembre y el presupuesto del Departamento de Comercio para el año fiscal actual fuera de $50 mil millones, el Congreso podría aprobar una CR que vence a mediados de noviembre y le permite a Comercio gastar $8.3 mil millones , la cantidad prorrateada (esto es una simplificación, pero ilustra el punto). Cuando el Congreso finalmente puede lograr un consenso político para aprobar una ley de apropiación, el CR se reemplaza y el departamento de gobierno se financia durante el resto del año fiscal.

Tenga en cuenta que estoy pintando a grandes rasgos aquí. El Congreso podría decidir que la EPA solo puede gastar dinero cuando la fase de la luna es "gibosa creciente", y esa sería la ley. Tienden a no aprobar leyes tan absurdas, pero poco más allá de la política les impide hacerlo. Una excepción más realista podría ser que el Congreso permita que una agencia en particular que genera tarifas de usuario gaste ese dinero mientras lo tenga.

¿Qué es la "Ley Antideficiencia"?

La otra restricción realmente importante es una ley aprobada en 1880 llamada " Ley Antideficiencia ". El poder ejecutivo en el siglo XIX tendía a crear obligaciones no financiadas que el Congreso tendría que pagar después del hecho. La Compra de Luisiana es un ejemplo famoso: el presidente Jefferson hizo un trato con Napoleón para comprar Luisiana en ausencia de una autorización del Congreso, y luego el Congreso estaba más o menos obligado a pagar la factura. Para otro ejemplo, a fines del siglo XIX, los militares a veces podían "quedarse sin dinero" dos meses después de recibir su asignación, lo que dejaba al Congreso luchando para financiar los meses restantes del año y el regreso de las tropas.

El Congreso finalmente se cansó de que el poder ejecutivo creara estas obligaciones "deficientes" y aprobó la Ley Antideficiencia, que regula exactamente cómo y cuándo el gobierno puede hacer promesas o recibir algo de valor (pista: el Congreso generalmente quiere saber). La Ley Antideficiencia, por ejemplo, prohíbe al gobierno prometer pagos atrasados ​​a los empleados del gobierno, ya que esto crearía una obligación (en la práctica, el Congreso siempre ha proporcionado pagos atrasados ​​cuando finalmente financian al gobierno). Cuando vence una asignación, la Ley Antideficiencia evita que el gobierno prometa que el Congreso aprobará una nueva, por lo que las agencias y departamentos gubernamentales sin asignaciones activas generalmente deben cerrar. Si bien la falta de leyes de apropiación impide que se pague a los empleados del gobierno, la Ley Antideficiencia es lo que les impide ir a trabajar. En un sentido muy real, la razón por la que tenemos cierres gubernamentales en fechas exactas es la Ley Antideficiencia.

Resumen

El poder ejecutivo solo puede gastar dinero con una asignación del Congreso. Las asignaciones caducan. La Ley Antideficiencia establece que es ilegal que el poder ejecutivo haga promesas o acepte ciertos obsequios sin la aprobación del Congreso, lo que significa que las operaciones del gobierno deben cesar cuando vencen las asignaciones.