Mientras desciende de la órbita, ¿puede el aire ser lo suficientemente delgado como para que un dirigible tipo planeador pierda velocidad lentamente?
¿Podría un dirigible rozar la atmósfera alrededor de un planeta, disminuyendo lentamente la velocidad del aire, sin la necesidad de un escudo térmico tradicional?
Al igual que un barco de hidroplaneo en el agua, el dirigible similar a un planeador usaría el aire debajo de él para saltar la mayor parte de la atmósfera superior durante la entrada orbital. No creo que esto se haya intentado todavía, ¿o tiene otro nombre que no sea "saltar reingreso"?
https://www.newscientist.com/article/dn10288-inflatable-cushions-to-act-as-spacecraft-heat-shields/
Se vería como la imagen de abajo, pero con más saltos en ángulos de ataque más pequeños y más órbitas.
Comencemos por la última pregunta: una empresa llamada JP Aerospace propuso una aeronave "doble" que podría llegar a LEO usando propulsión eléctrica. Ver esta pregunta anterior.
Con respecto a la reentrada, el problema es hacer el aerofrenado lo suficientemente rápido para que su vehículo pueda soportar el calor generado y las fuerzas aerodinámicas de la atmósfera a la altitud dada. Quizás en un planeta que tiene una atmósfera muy delgada esto podría ser posible, pero en la Tierra necesitarías retrocohetes para desacelerar a niveles de velocidad seguros.
Esto sucede porque la densidad de la atmósfera tiene un comportamiento exponencial, por lo que cuando estás desacelerando gradualmente usando solo el arrastre, caerás en una zona de alto arrastre muy rápido (incluso con la flotabilidad, ya que la densidad es todavía muy baja para una fuerza considerable).
El decaimiento orbital por arrastre atmosférico generalmente sigue un perfil como se ilustra en la imagen:
Hobbes
Hobbes
Fred