La cuestión de cuándo abordar la coloración dentro de las líneas es en realidad una cuestión de desarrollo infantil, especialmente de habilidades motoras finas.

Si bien podría haber argumentos filosóficos sobre si es bueno o malo para la creatividad de un niño hacer que trabaje dentro de las limitaciones de las líneas, creo que eso enturbia el problema específico (y es una pregunta diferente). En su lugar, debemos centrarnos en si es o no una tarea que el niño es realmente capaz de hacer.

¿Cuándo pueden los niños permanecer dentro de las líneas mientras colorean?

Gran parte de la información que existe apunta al mismo rango de edad, pero este artículo, Fine Motor Development 0-6 Years (PDF) , lo resume muy bien:

3 a 4 años
Su hijo tendrá una fuerte preferencia por una mano principal/dominante, pero el cambio continúa. Al dibujar, la mano principal sostendrá el crayón mientras que la mano auxiliar estabilizará el papel. Su hijo pasará de ser capaz de copiar líneas y círculos a imitar cruces (+) y trazar sobre triángulos y rombos. El niño intentará colorear dentro de las líneas pero con un éxito limitado. A los 4 años de edad, su hijo debe sostener el crayón con tres dedos.

Y:

4 a 5 años
Durante esta etapa, el uso de la mano se caracteriza por un movimiento refinado de la muñeca y los dedos y una disminución del movimiento del codo y el hombro. Durante el dibujo, se debe observar una combinación de movimiento de los dedos y la muñeca. El dominio de la mano generalmente se establece entre los 4 y los 6 años, por lo que la preferencia de la mano debe ser aparente y consistente. Como resultado, la habilidad de la mano dominante debería comenzar a exceder la habilidad de la mano no dominante. Durante la coloración, el niño será capaz de mantenerse dentro de las líneas , así como de copiar cruces, líneas diagonales y cuadrados usando un agarre de lápiz trípode.

Lo que vemos aquí es que alrededor de los 3 años, los niños comienzan a ser capaces de tratar de permanecer en las filas desde el punto de vista del desarrollo. Esto tiene que ver con una combinación de capacidad cognitiva, agarre y control motor fino.

Luego, en algún momento durante su cuarto año, los niños se vuelven más hábiles para mantenerse dentro de las líneas.

Es importante tener en cuenta que estos son hitos de desarrollo generalizados, y no líneas de tiempo estrictas y rápidas.

Este estudio, Análisis descriptivo de la progresión del desarrollo de la posición de agarre para el control de lápices y crayones en niños no disfuncionales , encontró algunas tendencias en la forma en que los niños sostienen sus implementos de escritura/dibujo según su edad. Identificaron dos "agarres maduros" que son esencialmente los agarres de lápiz tradicionales que nos enseñan a usar. Si bien los desgloses por edad disponibles en el artículo son interesantes, este extracto realmente destaca el concepto de desarrollo:

Colorear
Durante la administración de la tarea de colorear, notamos que a menudo los niños primero coloreaban el borde del círculo usando un agarre más maduro y luego coloreaban el centro del círculo usando un agarre menos maduro. Esto fue más notorio en los niños más pequeños; los niños mayores simplemente reducirían la velocidad para colorear el borde y luego continuarían con el mismo agarre para el centro del círculo. Elegimos analizar el agarre utilizado para colorear el centro del círculo.

Lo que esto muestra claramente es que los niños generalmente necesitan tener el control motor fino y la fuerza de agarre necesaria para un agarre tradicional y "maduro" para mantenerse dentro de las líneas. Pueden comenzar a usar ese método solo para los bordes, mientras regresan a los métodos físicamente más fáciles de colorear el interior del dibujo hasta que su fuerza de agarre y resistencia mejoren.

¿Cómo responde esto a la pregunta?

Nos permite saber que, como mínimo, esto no debería ser una preocupación para los padres hasta alrededor de los tres o cuatro años. A menos que haya un claro problema de desarrollo, probablemente no sea necesario ningún entrenamiento adicional al respecto. Los niños desarrollarán el agarre necesario para completar la tarea de manera más eficiente a medida que crezcan.

La forma más efectiva para que mejoren su fuerza y ​​control es dándoles muchas oportunidades para practicar. En lugar de centrarse en si pueden o no permanecer en las filas, debe centrarse en si tienen o no suficientes oportunidades para desarrollarse.

¿Cuándo debería decirles a los niños que se mantengan dentro de las líneas?

Puede haber un momento en que sea apropiado aconsejar a su hijo que tenga en cuenta específicamente las líneas. Este sería un momento después de saber que ya se han desarrollado lo suficiente como para ser capaces de respetar los límites, pero por alguna razón no lo están haciendo.

Un claro ejemplo es uno de mi propia juventud: a menudo me apresuraba a terminar un dibujo o una página para colorear, y en mi excitada impaciencia no me tomaba el tiempo necesario para permanecer en las líneas. Aquí, mi problema específico era más conductual, y un recordatorio para tomarme mi tiempo y estar tranquilo ayudaría a abordar el problema.

Espero que esto suceda alrededor de los seis años . Los seis años se ven con frecuencia como un delimitador entre las etapas del desarrollo artístico/motor fino en los niños. Este gráfico, Desarrollo del dibujo en niños , muestra que otros dos expertos en desarrollo del dibujo creen que una nueva etapa del desarrollo del dibujo comienza alrededor de los seis años.

¡Nunca! colorear es bueno para las habilidades motoras finas, pero la teoría ahora es que mata su creatividad y hay muchas otras formas de practicar las habilidades motoras finas sin apagar la creatividad. Esta es la razón por la que la mayoría de los centros de ECE que utilizan teorías y pedagogías de enseñanza actuales no colorean en absoluto.