Como alguien que no entiende exactamente cómo funcionaban las comisiones navales en el siglo XVIII, tengo curiosidad por saber si alguna vez hubo una ocasión en la que un oficial comisionado (como un primer teniente) navegara en un barco mercante o civil. ¿Es posible que pudieran haber estado estacionados en un barco que estaba en un puerto diferente y necesitaba el transporte? ¿O alguna vez navegarían en un barco civil mientras estaban de permiso?
En su forma más simple, la respuesta es sí, los oficiales comisionados podrían navegar en embarcaciones que no fueran buques de guerra.
En tiempos de guerra, la Royal Navy complementaría sus propios buques de guerra con buques mercantes para realizar funciones que no requerían un buque de guerra, como el transporte (de soldados, caballos, suministros militares y víveres, etc.). En estos casos, el RN contrataría barcos mercantes, incluidas sus tripulaciones, pero pondría a un oficial de RN a cargo. En casi todos los casos, este sería un teniente, que se convertiría en el comandante del barco (y recibiría una comisión de la Marina para hacerlo).
Nada impedía que un oficial viajara en un barco mercante como pasajero. Si se asignaba a un oficial a un barco en una estación extranjera, se esperaba que se dirigiera allí con una rapidez razonable. A menudo, podía tomar pasaje en un buque de guerra que se dirigía a la estación, pero en situaciones en las que no estaba disponible, el uso de un barco mercante sería una opción válida.
Un oficial sin empleo activo (es decir, sin barco) recibía media paga. Tal situación podría hacer la vida bastante incómoda para un oficial subalterno, ya que la mitad del salario apenas podría cubrir los gastos familiares. Sin embargo, no eran libres de aceptar otros trabajos durante estos intervalos entre comisiones ya que (en teoría) podían ser convocados en cualquier momento. Tener que rechazar un encargo por estar trabajando en un buque mercante tendría graves consecuencias para su carrera naval. Por lo tanto, los oficiales que luchaban para llegar a fin de mes a menudo renunciaban a la Marina para comenzar una carrera en otro lugar. Si bien es posible que vuelvan a unirse a la Marina en una fecha posterior, sus perspectivas de carrera serían malas, ya que caerían al final de la lista de ascensos y mandos (que se basaban en la antigüedad).
Fuentes:
Nelson's Navy, The Ships, Men and Organisation, 1793-1815 , Brian Lavery (Conway, 1989)
A Social History of British Naval Officers 1775-1815 , Evan Wilson (Boydell, 2017)
Lars Bosteen