¿Cómo pasó la Marina británica órdenes a su flota antes de la radio?

Según "Nelson's Navy" ^[1] de Brian Lavery , la comunicación entre el Almirantazgo y las flotas (al menos durante las Guerras Revolucionarias Francesas/Napoleónicas) fue realizada por los propios buques de la marina. Como se señaló en una respuesta anterior, se hacía referencia a estos como buques de despacho o barcos de despacho ^[2] , y el rol generalmente lo desempeñaba una variedad de goletas y cúteres adjuntos a las flotas para este propósito. Sin embargo, como también señala Lavery, se podría utilizar cualquier buque de guerra que se dirigiera en la dirección correcta. El término "buque de despacho" parece haberse referido a una función más que a un tipo de barco de la misma manera que, en ese momento, un "crucero" era cualquier tipo de buque de guerra que navegaba en operaciones separadas.

Las Regulaciones del Almirantazgo ^[3] requerían que todas las comunicaciones del comandante en jefe de una flota o escuadrón en una estación extranjera (es decir, fuera de las aguas nacionales) al Almirantazgo, debían enviarse por duplicado y triplicado "por diferentes medios de transporte". . El objetivo del cual, presumiblemente, era aumentar las posibilidades de que la comunicación llegara al destino previsto.

Los ejemplos más famosos de estos buques de despacho serían la goleta Pickle y el cúter Entreprenante, que estaban con la flota británica en Trafalgar. Ambos barcos fueron enviados a casa con duplicados de los despachos de Collingwood después de la batalla, y el Entreprenante siguió al Pickle un par de días después.

En contraste, Nelson envió la primera copia de sus despachos después de la batalla del Nilo a bordo del HMS Leander (un 50 cañones, tasa de avance), ya que su flota había perdido la mayoría de sus embarcaciones más pequeñas al principio de la campaña. Otra copia fue enviada en el bergantín Mutine a Nápoles ^[4] . El Leander fue capturado por un barco francés de 74 cañones y su copia de los despachos se tiró por la borda, lo que ilustra por qué se requerían varias copias.

Antes de 1823, la oficina de correos operaba barcos de carga para transportar correo, mercancías y pasajeros. Estos operaron en un horario regular desde varios puertos alrededor de la costa británica a ubicaciones en Europa, América (incluidas las Indias Occidentales) y África. El correo a las Indias Orientales se habría transportado en barcos HEIC. Los servicios a través del canal funcionaron en el horario más frecuente con 2-3 salidas por semana, mientras que las salidas a lugares más distantes fueron una vez por semana o más ^[5] . Si bien ese tipo de frecuencia habría sido aceptable para la entrega de correo personal, no habría sido adecuada para la entrega oportuna de pedidos y despachos en tiempos de guerra.

Después de 1823, gran parte del trabajo de los paquebotes pasó a manos de la Royal Navy (que intentaba encontrar un uso para muchos de los pequeños barcos que quedaban del período napoleónico). Por lo tanto, la distinción entre buque de despacho y barco de paquetes se vuelve menos definida. Aunque se observa que los barcos existentes de la Marina no se adaptaban al papel esencialmente civil y se construyeron nuevos barcos para cumplir con el propósito.

^[1] "Nelson's Navy, The Ships, Men and Organisation, 1793-1815", B. Lavery (Conway, 1989) Pág. 263

^[2] "Buques de guerra británicos en la era de la vela, 1793-1817", R.Winfield (Seaforth, 2005) Pág. 359

^[3] "Regulaciones e Instrucciones relacionadas con el Servicio de HM en el Mar" (1808) Ch.2, Artículo XI

^[4] "Nelson's Battles, the Triumph of British Seapower" N.Tracy (Seaforth, 2008) Pág. 142

^[5] "Historia del servicio de paquetería postal entre los años 1793-1815" AHNorway (Macmillan, 1895) Pág. 8

Enviaron barcos a los distintos cuarteles generales con mensajes. Los barcos regresarían a su cuartel general local para recibir pedidos periódicamente. De lo contrario, el cuartel general enviaría otro barco al lugar donde estaba operando un barco en particular.

Supongo que la armada podría haber usado barcos comerciales si hubiera sido conveniente, pero en la mayoría de los casos tuvo que usar sus propias balandras y fragatas para ese propósito. Los barcos comerciales generalmente carecían de tripulaciones para operar de manera eficiente a altas velocidades y con mal tiempo.

Como los viajes transoceánicos pueden llevar de semanas a meses, este método tomó esa cantidad de tiempo.

Antes del telégrafo, la comunicación era normalmente por correo, que era una oficina o choza para el manejo del correo. Las comunicaciones militares se manejaron junto con los mensajes civiles y, por esta razón, el correo casi siempre fue operado por el gobierno. Cada ruta pasaba por tierra o por mar según fuera más conveniente y, a veces, ambas cosas. En muchos casos, se contrataría a contratistas privados para llevar el correo entre correos, en cuyo caso los paquetes de correo, llamados "paquetes", se sellaron de alguna manera para evitar que el contratista los leyera. El negocio de transportar paquetes se llamaba en Inglaterra el "comercio de paquetes" y era un gran negocio. Se utilizaron barcos rápidos especiales llamados "barcos de paquetes" para transportar los paquetes y realizar otros negocios sensibles al tiempo.

Los barcos navales operaban de acuerdo con órdenes escritas y periódicamente llegaban a un puerto para informar y recoger las órdenes que se encontraban esperándolos. Los barcos militares utilizaron el puesto regular (Real), excepto en circunstancias muy excepcionales.

En lugares donde era imposible mantener un puesto debido al costo oa consideraciones políticas, la Armada intentaría utilizar una embajada como puesto. En lugares muy remotos o peligrosos, se usaría un barco en pie como correo.

Cualquier barco británico que transportaba correo oficial generalmente tenía un banderín especial que indicaba que era un barco de correo.