¿Cuál es el propósito de orar por los muertos según el catolicismo?
Los que están en la tierra no saben con certeza si uno está en el infierno, en el purgatorio o en el cielo, a menos que la Iglesia haya canonizado a los fieles difuntos como santos, en cuyo caso uno está seguro de que está en el cielo. Así, los católicos rezan por las almas de los difuntos en caso de que estén en el purgatorio:
…la Iglesia Católica, instruida por el Espíritu Santo, desde las Sagradas Escrituras y la antigua tradición de los Padres, ha enseñado, en sagrados Concilios, y muy recientemente en este Sínodo ecuménico [es decir, el Concilio de Trento ], que hay un Purgatorio , y que las almas allí detenidas son ayudadas por los sufragios [intercesiones] de los fieles, pero principalmente por el sacrificio aceptable del altar …
La Santa Misa y las oraciones de los fieles ayudan a acortar el tiempo y los sufrimientos de las almas santas en el purgatorio.
Las oraciones de los católicos no sirven para las almas condenadas, ya que esas almas están condenadas para toda la eternidad y nunca podrán disfrutar de la Visión Beatífica: "Aquellos (los rechazados) recibirán un castigo perpetuo con el diablo". (Concilio de Letrán IV, 1215).
La Iglesia Católica cree que las almas que mueren en estado de gracia , pero que aún necesitan ser purificadas del castigo temporal debido al pecado, son purificadas en el Purgatorio.
La enseñanza católica sobre las oraciones de los muertos está ligada inseparablemente con la doctrina del purgatorio y la doctrina más general de la comunión de los santos, que es un artículo del Credo de los Apóstoles.
Las pobres almas no pueden hacer nada por sí mismas. Ya no pueden merecer ni dar satisfacción ni recibir los sacramentos ni ganar indulgencias. Sólo pueden aceptar y ofrecer su propio sufrimiento de satisfacción-pasión. Por lo tanto, tienen un derecho especial a ser ayudados por otros. - Padre Reginald Garrigou-Lagrange, OP.
Dado que las Benditas Almas en el purgatorio no pueden obtener ayuda de sus propios méritos u oraciones, dependen totalmente de las oraciones de los demás para ayudar a acortar su estadía en el purgatorio.
Sin embargo, las almas del purgatorio todavía pueden orar por las de la Iglesia Militante.
"Las Benditas Ánimas del Purgatorio no pueden rezar por sí mismas ni hacer nada en absoluto para aliviar su sufrimiento: confían en nuestras oraciones y esfuerzos para ayudarlas. Está permitido creer que pueden rezar por sus benefactores. San Juan Vianney dijo: "Si uno supiera lo que podemos obtener de Dios por la intercesión de las Pobres Almas, no estarían tan abandonadas. Recemos mucho por ellos, ellos rezarán por nosotros”. Santa Teresa de Ávila (España) decía que siempre obtenía los favores que pedía a Dios por intercesión de las Pobres Almas del Purgatorio. ayudar a las Benditas Ánimas del Purgatorio".
También existe una piadosa tradición de celebrar Misas Gregorianas de 30 días consecutivos por un alma particular en el purgatorio. El Papa San Gregorio Magno (590-604) mandó decir 30 Misas para ayudar al alma del monje Justo, que necesitaba oraciones. ¡El Papa Gregorio nos dice en sus Diálogos que el monje Justo, apareció más tarde y anunció que había sido liberado del purgatorio al concluir la Misa del 30!