¿Qué tan blues es Ravel's Blues en realidad?

¿Qué tan blues es Ravel's Blues en realidad?

Diría lo suficiente para justificar poner "blues" en el título de una sonata para violín.

Un poco de trasfondo histórico.

WC Handy publicó la música del "primer blues" en 1912 con Memphis Blues . El estilo es básicamente ragtime en ritmo y textura de piano y utiliza tonos de aproximación cromáticos (como G#y Bascendentes naturales hacia Ay Cde un Facorde mayor) y acordes de séptima dominante en raíces distintas a V.

Ritos de la primavera de Stravinsky se representó por primera vez en 1913. Es una obra fundamental del modernismo y la disonancia.

La Sonata para violín n.° 2 de Ravel está fechada entre 1923 y 1927.

La Rapsodia en azul de Gershwin es de 1924.

Todo eso es de antes de que nacieran o fueran niños músicos como Muddy Waters o BB King.

Necesitamos entender qué significaba "blues" en ese momento para Ravel. Para un oyente de hoy, el blues de esa época probablemente se denominaría "ragtime".

La copia de IMSLP de la partitura está fechada en 1927 y tiene "blues" impreso en el segundo movimiento. Así que claramente Ravel tenía alguna intención de que la música fuera blues.

¿Pero en qué medida? ¿Qué nos dice la música en sí? Observe cómo se abre el movimiento. La firma clave del violín es un sostenido y el piano es de cuatro bemoles. Tampoco es un instrumento de transposición. Cuando el piano entra por primera vez, el violín toca Gacordes pizzicato mayores mientras que el piano perfila un Abacorde mayor. Después de la introducción, el violín cambia a una armadura de cuatro bemoles, pero luego el piano se hace cargo de tocar los Gacordes mayores contra Ab. Parece digno de mención que los movimientos comienzan con una especie de armonía moderna y politonal. Independientemente de otros elementos de blues en el movimiento, no sigue el estilo de los primeros blues como Memphis Blues .

...es que por falta de comprensión del blues...

No me parece. Si Ravel hubiera querido escribir algo como Memphis Blues , podría haberlo hecho. Pero compositores como Ravel estaban más "haciendo referencia al blues" en lugar de producir piezas de género. A riesgo de sonar pretencioso, es la diferencia entre "arte bajo" y "arte alto". El arte bajo es algo como un conjunto de valses o trapos que siguen la plantilla de un género, generalmente para alguna función social real. Básicamente canciones y bailes que la gente realmente bailaba. El arte elevado son cosas como las sonatas y las fugas. Música destinada a ser escuchada y apreciada en algún nivel intelectual por la forma en que los temas se manejan y desarrollan musicalmente.

Otros compositores hicieron música como la de Ravel con referencias al blues y al jazz. Cosas como Ragtime de Stravinsky , Contrastes de Bartok , Preludios de Gershwin , Cakewalk de Golliwog de Debussy, etc. Es interesante cómo algunos, como Gershwin, buscaban el reconocimiento como compositores "serios", mientras que otros querían incorporar formas populares en formas de concierto.

... o la misma actitud de la moda del "exotismo" del siglo XIX que estaba lejos de ser auténtica

Por supuesto, la "autenticidad" es el verdadero corazón de esta pregunta. Pero, ¿cómo se va a llamar blues auténtico? Si retrocedes antes de Memphis Blues, llegas a cosas como gritos de campo . Música folclórica de llamada y respuesta con notas azules. Cuando WC Handy colocó esos elementos en un estilo básico de ragtime, ¿cómo es eso una apropiación más o menos auténtica que Ravel al colocarlos dentro de una sonata de violín modernista?

Claramente, la sonata de Ravel es una pieza de concierto de alto arte y no una canción o una danza. Pero llamarlo inauténtico es un asunto complicado, porque parece permitir arbitrariamente ciertos tipos de apropiación musical mientras excluye otros.

TL; DR [Larga cosa divagante sobre el blues, París y la Sonata para violín de Ravel.]

El primer disco de Bessie Smith fue lanzado en 1923, el año en que Ravel comenzó a trabajar en la sonata para violín. Eso es 20 años después de que WC Handy, que por cierto era en su mayoría autodidacta, escuchó al tipo en la estación de tren del delta del Mississippi tocar una guitarra con un cuchillo como cuello de botella y cantar cada línea tres veces.

Handy's St. Louis Blues se publicó en 1914. Su coro tiene la forma de un blues de 12 compases pero suena como una banda militar tocando música de feria. Cuando Bessie Smith la grabó (inicialmente en una película de 1929) probablemente evitó que cayera en el olvido. Ella hace que su arreglo suene trillado. (Por cierto, es posible que Handy haya escuchado la canción antes de sentarse y 'escribirla').

Aunque Auric pudo haber sido el primer compositor 'clásico' en aplanar sus terceras y séptimas (Huit Poèmes de Cocteau, 1918), Milhaud probablemente escuchó este mismo 'blues' (es una banda americana totalmente blanca) tocado en Londres en 1920. Luego fue y buscó auténtico jazz afroamericano en Harlem. Gershwin también llevó a Ravel a Harlem. Y Ravel se fue a Nueva Orleans.

A su regreso a París, Milhaud pudo haber puesto a sus amigos algunos de "los discos de Black Swan que había comprado en una pequeña tienda en Harlem, que nunca me cansaba de tocar una y otra vez, en un pequeño fonógrafo portátil con forma de cámara". Ciertamente todos estaban emocionados por lo que habían escuchado, ¡pero ninguno de ellos pensó que estaba escribiendo algo más que música artística occidental!

Usted pregunta si el segundo movimiento de la sonata exhibe " escalas pentatónicas, notas azules, micro-bends, acordes de séptima dominante, repetición de una melodía sobre el acorde I y IV, el giro V-IV-I, estructura de 12 compases, en cualquier forma significativa ". No, Ravel no estaba interesado en muchos de esos. (Es posible que ni siquiera los haya escuchado: no sabemos exactamente cuál fue la música que lo influyó). Claramente, estaba interesado en usar las cualidades expresivas de las notas azules y las curvas. También consigue que cada instrumento imite un banjo. Él no lo hace opulento. Suena bastante empobrecido. Para mis oídos es expresivo. (¡Incluso si los músicos de su grabación tienen problemas para permanecer juntos en 4'14"!)

No puedo pensar en un compositor que haya utilizado elementos de jazz o blues sin respeto, y creo que la relación entre los músicos clásicos y de jazz ha sido principalmente de respeto mutuo. Woody Herman encargó a Stravinsky que escribiera el Concierto de ébano. Chick Corea citó a Bartók como una gran influencia. Un saxofonista de jazz que conozco es un experto en el concierto para clarinete de Copland...