Fourier afirmó que toda función se puede descomponer en funciones seno y coseno. ¿Se refería solo a funciones periódicas? ¿Solo a cierta clase? Pregunto, porque parece claro (al menos para mí) que la mayoría de las funciones no se pueden descomponer así. Un ejemplo simple es el polinomio de grado n. Se puede aproximar una pequeña parte, pero la función completa no encuentra lugar en el espacio funcional generado por los senos y los cosenos.
En primer lugar, hay que notar que el trabajo de Fourier es anterior a todas las nociones modernas de función. La noción de función fue aclarada por primera vez por Dirichlet, en su intento de justificar los argumentos de Fourier. Lo que Fourier probablemente quiso decir fue que
a) cualquier función periódica razonable, digamos con período se puede expandir en una serie de la forma . Y
b) que muchas funciones no periódicas en la recta real pueden representarse mediante integrales de Fourier
Fourier estaba resolviendo problemas específicos de física matemática. Incluso sus contemporáneos entendieron que muchos de sus argumentos no son matemáticamente rigurosos (y tuvo dificultades con la publicación de su libro por esta razón; fue muy criticado).
No especificó la clase exacta de funciones para las que estos enunciados son verdaderos, y los matemáticos tardaron muchas décadas en llegar a enunciados exactos. La noción misma de función evolucionó en este proceso, comenzando con la definición de Dirichlet y procediendo a " -funciones" (que no son exactamente funciones en el sentido de Dirichlet), y luego a distribuciones e hiperfunciones. Todas estas nociones fueron inventadas con el propósito de dar sentido preciso a las ideas de Fourier.
Para tomar su ejemplo específico de polinomios, solo en la década de 1950 quedó claro cómo representar polinomios como integrales de Fourier; esto requiere la teoría de las "distribuciones templadas".
Dave L Renfro
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