Ptolomeo inventó un sistema para describir el movimiento periódico de los planetas por epiciclos. Fourier hizo algo similar para el movimiento periódico en mecánica. Se puede pensar que cada movimiento de este tipo está construido a partir de diferentes tipos de epiciclos, a saber, funciones sinusoidales con diferentes amplitudes y frecuencias.
¿Fourier se inspiró en Ptolomeo?
Fourier no se inspiró en Ptolomeo ni en la mecánica. Su trabajo en el que desarrolló la serie de Fourier e inventó la transformada de Fourier fue sobre el calor. Nunca menciona a Ptolomeo (ni a ningún astrónomo). La variable en su serie de Fourier es siempre una variable espacial, no temporal.
Ptolomeo y otros astrónomos estaban interesados no solo en los movimientos periódicos, sino también en lo que llamaríamos movimientos casi periódicos, , dónde son en general no conmensurables. Más tarde (en el siglo XX), estas series se denominaron "series de Fourier no armónicas", o funciones casi periódicas, y el análisis de Fourier se generalizó para incluirlas.
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