¿Qué precauciones de seguridad se toman para un vuelo de prueba del prototipo de una aerolínea?

El procedimiento de rescate generalmente solo está disponible en el primer y segundo prototipo, que son los más riesgosos porque generalmente están designados para probar la aerodinámica, la dinámica, el rendimiento y los controles de vuelo, así como para la expansión de la envolvente. Obviamente, solo se usa como último recurso cuando la recuperación se considera imposible.

En una organización de pruebas de vuelo eficiente y profesional, cada prueba de vuelo se planifica con antelación. Los requisitos y procedimientos de prueba están escritos por ingenieros para garantizar que se puedan llevar a cabo con éxito y seguridad, con criterios claros de aprobación/rechazo, así como criterios de cancelación en caso de que el avión se desvíe de los umbrales de seguridad.

La tripulación, incluidos los pilotos, los ingenieros de pruebas de vuelo y los ingenieros de telemetría en tierra, reciben información sobre los procedimientos de prueba y las restricciones aplicables de la envolvente de vuelo y los sistemas el día de la prueba. Los riesgos de vuelo se identifican y tratan en consecuencia. Por ejemplo, si se planea una prueba de entrada en pérdida, el riesgo de giro/pérdida profunda puede ser lo suficientemente alto como para justificar el armado de la rampa de giro.

Las restricciones son algunos de los documentos técnicos más críticos para garantizar la seguridad del vuelo. Contienen lo siguiente:

• Limitar las envolventes de vuelo y ampliarlas sólo en la medida en que los procedimientos previstos puedan llevarse a cabo con éxito;
• Describir las limitaciones y los defectos de los sistemas, y los procedimientos que los acompañan;
• Penalizaciones de desempeño, incluidas las velocidades/distancias de despegue/aterrizaje, que pueden verse afectadas por fallas o sistemas no conformes;

Cualquier falla no remota o combinación de fallas se habría verificado en un simulador de piloto en el circuito con los modelos/equipos de dinámica de vuelo y sistemas más conocidos. Los resultados de la evaluación serían un factor importante para agregar/revisar/confirmar las restricciones y el Manual de vuelo del avión en desarrollo.

Otra capa de defensa se encuentra en los ingenieros de pruebas de vuelo a bordo, quienes monitorearán los parámetros de vuelo críticos relevantes para la prueba. Dirigen el flujo de las pruebas y tienen línea directa de comunicación con los pilotos. Para vuelos críticos, el personal de telemetría en tierra también estará monitoreando los parámetros. Si los parámetros caen fuera de los umbrales de aborto, se llamará al abandono inmediato del procedimiento de prueba y los pilotos iniciarán la recuperación.