Hoy, Tertuliano (c. 155-240 d. C.) tiene una reputación mixta en muchos círculos cristianos. Es reconocido como un pensador importante y un importante contribuyente a la doctrina de la Trinidad. Pero en sus últimos años se asoció con un movimiento conocido como Montanismo, y parece haberse separado de la iglesia.
Como resultado de esto y de algunas de sus enseñanzas, no es reconocido como santo en el catolicismo, por ejemplo, y los eruditos tienen variadas opiniones sobre él.
A la luz de este desacuerdo moderno, me gustaría saber cómo veían a Tertuliano aquellos en la iglesia primitiva. Según sus escritos, ¿qué pensaron de Tertuliano los padres de la iglesia del siglo V o anteriores?
Al igual que hoy, los de la iglesia primitiva tenían opiniones diferentes con respecto a Tertuliano. Algunos fueron en gran parte críticos, otros en gran medida elogiosos y otros más equilibrados.
Los primeros escritos que tenemos sobre Tertuliano están decididamente en la primera categoría: su autor, Lactancio (c. 250-325), lo despreció:
Septimio Tertuliano también era experto en literatura de todo tipo; pero en elocuencia tenía poca prontitud, y no estaba lo suficientemente pulido, y era muy oscuro. ( Institutos Divinos , 5.1 )
Aunque Tertuliano abogó plenamente por la misma causa en aquel tratado que se titula Apología , sin embargo, por cuanto una cosa es responder a los acusadores, que consiste sólo en defensa o negación, y otra cosa es instruir, lo cual hacemos. ( 5.4 )
Siguiendo a Lactancio, podríamos pasar a continuación a Eusebio (c. 260–340) y Jerónimo (c. 347–420). Eusebio enfatiza la credibilidad de Tertuliano, llamándolo "especialmente distinguido en Roma" ( Historia de la Iglesia , 2.2 ; cf. 2.25, 3.20, 3.33, 5.5), mientras que Jerónimo se enfoca en su influencia sobre Cipriano (c. 200-258) y su "lapso". en el montanismo:
Yo mismo he visto a un tal Pablo, anciano de Concordia, un pueblo de Italia, que siendo él mismo muy joven había sido secretario del bienaventurado Cipriano, que ya era mayor de edad. Dijo que él mismo había visto cómo Cipriano estaba acostumbrado a no pasar un día sin leer a Tertuliano, y que con frecuencia le decía: "Dame el maestro", es decir, Tertuliano. Fue presbítero de la iglesia hasta la mitad de su vida, luego impulsado por la envidia y el abuso del clero de la iglesia romana, recayó en la doctrina de Montano, y menciona la nueva profecía en muchos de sus libros. ( Vidas de Hombres Ilustres , 53 )
Los historiadores están de acuerdo en que Cipriano estuvo muy influenciado por Tertuliano; véase, por ejemplo, Everett Ferguson, Church History , 7.IB
Nuestros dos últimos autores adoptan enfoques más equilibrados, alabando y criticando a Tertuliano. Agustín (354-430) escribe brevemente sobre él en Sobre las herejías , reconociendo sus "muchas obras elocuentes" y defendiendo su doctrina del alma, antes de explicar su herejía:
Por lo tanto, la razón por la que Tertuliano se convirtió en hereje fue [...] porque al unirse a los catafrigios, a quienes antes había demolido, también comenzó a condenar, contrariamente a la enseñanza apostólica, el segundo matrimonio como libertinaje. Más tarde, habiéndose separado también de ellos, estableció sus propias congregaciones. ( Sobre las herejías , 86 )
Finalmente llegamos a Vicente de Lerins (m. 445). En su tratamiento de Tertuliano se puede sentir tanto su admiración como su frustración:
Porque ¿quién más sabio que él, quién más versado en conocimiento, ya sea divino o humano? [...] ¿No era su genio de una fuerza y una vehemencia tan inigualables que apenas había obstáculo que se proponía vencer, que no penetrara por la agudeza, o aplastara por el peso? En cuanto a su estilo, ¿quién puede elogiar suficientemente su estilo? Estaba entretejido con tanta contundencia de argumento que obligó a asentimiento, incluso cuando no logró persuadir.
Sin embargo, también este hombre, a pesar de todo lo que he dicho, este Tertuliano, digo, demasiado poco tenaz de la doctrina católica, es decir, de la fe universal y antigua, más elocuente que fiel, cambió su creencia, y justificó lo que el el bendito Confesor, Hilario, escribe de él, a saber, que "por su subsiguiente error, restó valor a la autoridad de sus escritos aprobados". También fue una gran prueba en la Iglesia. ( Común , 18 )
Hilario de Poitiers (c. 310–367), mencionado aquí, fue otro padre de la iglesia que fue influenciado por Tertuliano pero evitó su divergencia con la ortodoxia en desarrollo.
Entonces encontramos que, no muy diferente de hoy, algunos en los primeros cinco siglos de la iglesia tenían poca consideración por Tertuliano (Lactancio), algunos eran en gran medida positivos (Eusebio y Jerónimo), y otros reconocían sus méritos mientras eran incapaces de defender sus faltas ( Agustín y Vicente). Su influencia en el cristianismo latino no siempre fue admitida (por ejemplo, en Cipriano e Hilario), pero sus errores fueron lo suficientemente significativos como para que rara vez fueran ignorados.