Una suposición común acerca de las mascotas domésticas es que existe un cariño mutuo entre el dueño y la mascota. Al buscar en Internet, se encuentra un puñado de personas que hacen la misma pregunta y hay muchos comentarios editoriales sobre si nuestros amigos peludos nos aman.
Para abordar esto desde un punto de vista escéptico, ¿qué detalles emocionales conocemos sobre los animales? ¿Se han realizado estudios sobre los vínculos emocionales de los perros con las personas?
"Amor" es un término difícil de precisar incluso con respecto a la interacción humana pero, por el bien de esta pregunta, aquí hay una definición que saqué del diccionario:
amor: un intenso sentimiento de profundo afecto
Para expresar esto como aplicable a los perros: ¿Pueden los perros tener sentimientos de profundo afecto por sus dueños? Aparte de los rasgos puramente conductuales, ¿hay alguna evidencia en un sentido u otro?
Después de algunas investigaciones, me emocionó descubrir que se han realizado estudios sobre perros en general y específicamente sobre su afecto hacia los dueños. Como descargo de responsabilidad, no afirmo que mi respuesta demuestre que los perros pueden amar a sus dueños, pero la evidencia existente parece sugerir que sí.
Para determinar si los perros pueden tener un profundo afecto hacia sus dueños, necesitamos establecer si los perros tienen tales sentimientos. De este estudio:
Los resultados sugieren que el comportamiento lúdico, social, exploratorio, evitativo y agresivo en los perros está influenciado por disposiciones estables; es decir, rasgos de personalidad, que parecen haber sido importantes durante la evolución del perro doméstico.
Está detrás de un muro de pago, por lo que lamentablemente no podemos analizar la metodología, pero este estudio concluye que los perros tienen lo que podría clasificarse como rasgos de personalidad. Si aceptamos esto, podemos asumir con seguridad que el comportamiento de un perro, más específicamente, el comportamiento identificado con el afecto, puede muy bien estar influenciado por factores fuera del ámbito fisiológico.
Luego tenemos este estudio: sus sujetos de investigación son específicamente perros que viven en centros de rescate, por lo que es discutible si sus conclusiones se pueden aplicar a los perros en general. Sin embargo, citando del resumen:
La respuesta específica de los perros manejados hacia el guía cumplió con los criterios operativos de apego. En condiciones de refugio, la notable demanda de contacto social con humanos puede resultar en una formación de apego bastante rápida incluso en perros adultos.
En conclusión, la investigación existente parece corroborar las afirmaciones de sentido común de que los perros desarrollan afecto hacia sus dueños. En cuanto a cuánto afecto, dudo que haya investigaciones disponibles. Sin embargo, abundan los informes anecdóticos, como el caso muy conmovedor de Cpl. Liam Tasker y su perro, Theo:
El perro murió poco después de que su dueño muriera en un tiroteo, sin otra razón aparente que la muerte de su dueño cariñoso.
Mihai Rotaru
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