¿Por qué y cuándo se usaron los fonogramas de jeroglíficos del antiguo Egipto?

Solo para aclarar definiciones, los fonogramas son símbolos que se utilizan para representar sonidos. Los ideogramas son símbolos que se utilizan para representar objetos o conceptos.

El antiguo alfabeto jeroglífico egipcio parece haber incluido tanto fonogramas como ideogramas desde el principio, entre 3300 y 3200 a.C. Las palabras a menudo se construyen utilizando fonogramas al comienzo de la palabra, seguidos de un ideograma (que llamamos el "determinante" de la palabra).

Los fonogramas del antiguo Egipto solo representaban los sonidos de las consonantes (solas o combinadas). No escribieron las vocales, por lo que, en la mayoría de los casos, en realidad no sabemos cómo pronunciaban las palabras. Hay bastantes palabras que, cuando se escriben en fonogramas, parecen idénticas (aunque el determinativo nos permite distinguirlas). Puede ser que en muchos, quizás en la mayoría, de estos casos, los antiguos egipcios usaran diferentes sonidos de las vocales para que las palabras se pronunciaran de manera muy diferente.

El antiguo idioma egipcio estaba escrito en tres escrituras:

• Jeroglíficos : la forma con la que la mayoría de la gente está familiarizada por las imágenes de las antiguas tumbas y templos egipcios.
• Hierático : una forma cursiva de jeroglíficos que se usa para escribir en papiro u ostraca con plumas de caña y tinta. (Cuando los símbolos hieráticos están bien formados, a menudo he descubierto que es posible reconocer la correlación entre los símbolos hieráticos y jeroglíficos).
• Demótico : una versión aún más simplificada de hierático. Esto comenzó a usarse bastante tarde, quizás hacia el final del Tercer Período Intermedio a principios del siglo VII a. (Realmente nunca pude entender esto. A mi modo de ver, sigue siendo poco más que puntos y garabatos).

Las tres formas estuvieron en uso durante todo el período helenístico. Por ejemplo, la Piedra de Rosetta está inscrita con un decreto emitido por Ptolomeo V en 186BC. El decreto está escrito en tres escrituras: griego antiguo, jeroglíficos y demótico. Claramente, la gente todavía hablaba el idioma del antiguo Egipto y escribía usando fonogramas en 186BC.

De hecho, la última inscripción jeroglífica datable firmemente que hemos encontrado hasta ahora proviene del templo de Isis en Philae, y fue escrita en el año 394 d.C.

Ahora, como se menciona en la página vinculada por Mark arriba, es cierto que los antiguos egipcios introdujeron una cantidad significativa de nuevos glifos durante el período helenístico. Los griegos también introdujeron nuevos dioses/cultos y templos en el siglo III a.C. Quizás el más conocido de estos es el dios Serapis que fue (probablemente) presentado por Ptolomeo I (también es posible que Serapis fuera un dios existente cuya prominencia fue elevada por Ptolomeo I).

Los Ptolomeos adoptaron muchos de los símbolos de la realeza egipcia (Ptolomeo I asumió el título de "Faraón" en 305/4 a. C.), pero introdujeron el idioma griego como idioma oficial de la corte. Siempre se debe ser cauteloso cuando se trata de entender la motivación de los pueblos antiguos, pero parece probable que los cambios en la dinastía, con los cambios asociados en el lenguaje y las prácticas religiosas, y las modificaciones en el sistema de escritura jeroglífica estén relacionados.

Fuentes:

• Allen, James P: egipcio medio , Cambridge University Press, 2000
• Betro, Maria Carmela: Jeroglíficos: Los escritos del antiguo Egipto , Abbeville Press, 1996
• Falukner, Raymond O: Diccionario conciso del egipcio medio , Instituto Griffith, 1972
• Gardiner, Alan H .: Gramática egipcia , Instituto Griffith, 1957