¿Qué tiene de especial los ushebtis que los hace valorados y populares?

Para que quede claro de lo que estamos hablando, una figura shabti era una estatuilla funeraria utilizada en el Antiguo Egipto. Estrictamente hablando, solo deberíamos usar el término "shabti" para aquellas figurillas que tenían inscrito el Capítulo Seis del Libro de los Muertos (o, más exactamente, los " capítulos para salir de día "). Las figuras que carecen de esa inscripción probablemente deberían llamarse simplemente "figurillas funerarias".

La cuestión del "valor" es complicada y multifacética. Por ejemplo, el valor para el propietario de la tumba no será el mismo que el valor para un coleccionista moderno. Trataré de abordar los diferentes aspectos a continuación.

Sin embargo, primero debemos pensar en la cuestión de la singularidad. ¿Eran las figuras ushabtiu realmente únicas?

En realidad, la respuesta a eso es que variaba según el período y los materiales utilizados. Ushabtiu (figuras inscritas con el Capítulo Seis del Libro de los Muertos) se utilizaron durante aproximadamente mil años, desde aproximadamente el final del Primer Período Intermedio (alrededor de 2050 a. C.) hasta la XXI Dinastía (alrededor de 1070 a. C.). Las figurillas funerarias (sin la inscripción) se utilizaron durante más tiempo. Quizás no sea sorprendente que haya una variación considerable en la forma y los materiales utilizados para ushabtiu durante ese período de tiempo. Ancient Egypt Online tiene una buena, aunque simplificada, descripción general de la evolución del ushabtiu a lo largo del tiempo.

Las figuras talladas, como las de cera, madera o piedra, eran inevitablemente únicas. Es prácticamente imposible crear un duplicado exacto. Las figuras fundidas en moldes, como las de arcilla, terracota o bronce, serían, por definición, copias exactas entre sí, aunque podrían distinguirse entre sí por la decoración posterior, si se aplicara alguna.

Entonces, ¿qué pasa con el valor del ushabtiu?

Para el dueño de la tumba , se esperaba que los ushabtiu llevaran a cabo los onerosos deberes en el más allá que no querían hacer ellos mismos. En períodos anteriores en los que a los ushabtiu se les proporcionaban herramientas diminutas, etc., para completar sus tareas, parece que los roles de los sirvientes ushabtiu en el más allá pueden haber sido específicos para cada figura shabti. De lo contrario, los ushabtiu parecen haber sido pensados ​​como sirvientes genéricos. Aquí, el "valor" de los ushabtiu era que aliviarían al propietario de la tumba de la necesidad de trabajar en el más allá, y la singularidad probablemente no era un factor significativo (excepto, quizás, para los primeros ushabtiu).

Se podría argumentar que las figuras de ushabtiu también tenían un "valor" para la sociedad en general si reemplazaban el requisito del entierro sacrificial de los sirvientes con el difunto (algo de lo que tenemos evidencia limitada de la época predinástica y dinástica temprana). periodos).

Para los egiptólogos , el "valor" de las figuras ushabtiu radica en la información que se puede extraer sobre creencias antiguas, técnicas y tecnologías de fabricación, modas, etc. Aquí, la singularidad es obviamente un factor y podemos esperar aprender más de ushabtiu con características de las que obtendríamos con ushabtiu producidos en masa.

Claramente, las figuras de Ushabtiu también tienen un "valor" para los coleccionistas modernos de antigüedades. El uso de la frase "valorado y popular" en la pregunta puede sugerir que este es el "valor" de interés.

Para los coleccionistas modernos, solo hay un número limitado de figuras de ushabtiu disponibles legalmente para comprar en el mercado de antigüedades (incluso en sitios como eBay), y muchas de ellas probablemente sean falsificaciones . Aunque los ushabtiu se producían en grandes cantidades en el Antiguo Egipto, la gran mayoría de estos se encuentran ahora en colecciones de museos de todo el mundo.

El hecho de que sean antropomórficos y que fueran tan ubicuos los hace populares. Son un vínculo muy humano con el pasado. Su antigüedad y el suministro limitado los hace valiosos.

Cuanto más única sea la figura (por ejemplo, las primeras figuras con herramientas diminutas para ayudarlas a realizar su papel), más podemos identificarnos con el individuo que pretendía representar y, por lo tanto, más popular se vuelve. Estos ushabtiu son mucho más raros y, como cabría esperar de las leyes de la oferta y la demanda, en consecuencia, más valiosos para los coleccionistas.

Es este último aspecto del "valor" el que alimenta el mercado de antigüedades ilegales y ha llevado al saqueo de muchos lugares de enterramiento antiguos en Egipto , no solo para ushabtiu, sino también para cualquier otra antigüedad que pueda robarse de los entierros y venderse.